Daniel dans la fosse aux lions

Le roi Darius régnait sur un immense royaume. Pour le gouverner, il décida d’y établir cent vingt gouverneurs, répartis dans toutes les provinces. Au-dessus d’eux, il plaça trois ministres, à qui les gouverneurs devaient rendre des comptes, afin que le roi ne subisse aucune perte. Parmi ces trois ministres se trouvait Daniel, un des exilés de Juda.

Daniel l’emportait sur tous les autres, ministres et gouverneurs, car il y avait en lui un esprit hors du commun. Le roi pensait même à le mettre à la tête du royaume tout entier.

Alors les ministres et les gouverneurs cherchèrent à prendre Daniel en faute dans la manière dont il menait les affaires du royaume. Mais ils ne trouvèrent rien, ni faute, ni négligence, rien du tout à lui reprocher, car Daniel était fidèle et honnête en toute chose.

— Nous ne trouverons jamais rien contre ce Daniel, se dirent ces hommes. À moins de chercher du côté de la loi de son Dieu.

Ils se rendirent donc tous ensemble chez le roi, dans un grand tumulte, et lui dirent :

— Sire, que le roi vive à jamais ! Tous les ministres du royaume, les intendants, les gouverneurs, les conseillers et les préfets sont d’accord : vous devriez publier un édit et prononcer une interdiction sévère. Pendant trente jours, quiconque adressera une prière à un dieu ou à un homme, sauf à vous, Sire, sera jeté dans la fosse aux lions. Maintenant, Sire, confirmez cette interdiction et signez le décret, pour qu’il devienne irrévocable, selon la loi des Mèdes et des Perses, qui ne peut pas être changée.

Et le roi Darius signa le décret qui prononçait l’interdiction.

Lorsque Daniel apprit que le décret était signé, il rentra chez lui. Dans sa chambre, à l’étage, les fenêtres étaient ouvertes du côté de Jérusalem. Là, trois fois par jour, il se mettait à genoux, priait et remerciait son Dieu, comme il l’avait toujours fait.

Ces hommes accoururent alors chez lui en foule, et ils trouvèrent Daniel en prière, implorant son Dieu.

Ils se présentèrent aussitôt devant le roi et lui rappelèrent l’interdiction royale :

— Sire, n’avez-vous pas signé une interdiction ? Pendant trente jours, quiconque adresserait une prière à un dieu ou à un homme, sauf à vous, serait jeté dans la fosse aux lions.

— C’est exact, répondit le roi. Telle est la loi des Mèdes et des Perses, qui ne peut pas être changée.

Les hommes reprirent alors :

— Daniel, un des exilés de Juda, ne tient aucun compte de vous, Sire, ni de l’interdiction que vous avez signée. Trois fois par jour, il fait sa prière.

Quand il entendit ces mots, le roi fut profondément affligé. Il voulut à tout prix sauver Daniel et, jusqu’au coucher du soleil, il chercha un moyen de le tirer de là.

Mais ces hommes revinrent en foule auprès du roi et insistèrent :

— Sachez, Sire, que selon la loi des Mèdes et des Perses, aucune interdiction, aucun décret confirmé par le roi ne peut être changé.

Alors le roi ordonna qu’on amène Daniel, et les hommes du roi jetèrent Daniel dans la fosse aux lions. Darius dit à Daniel :

— Puisse ton Dieu, que tu sers sans jamais te lasser, te délivrer !

On apporta une grosse pierre, qu’on posa sur l’ouverture de la fosse. Le roi la scella de son anneau et des anneaux de ses grands, pour que rien ne puisse plus changer le sort de Daniel.

Le roi rentra ensuite dans son palais. Il passa la nuit sans manger, ne voulut voir personne auprès de lui et ne put fermer l’œil.

Dès les premières lueurs de l’aube, il se leva et courut à la fosse aux lions. Quand il en fut tout près, il appela Daniel d’une voix pleine de tristesse :

— Daniel, serviteur du Dieu vivant, ton Dieu, que tu sers sans jamais te lasser, a-t-il pu te délivrer des lions ?

Du fond de la fosse, Daniel répondit au roi :

— Sire, que le roi vive à jamais ! Le Dieu que je sers a envoyé son ange, et il a fermé la gueule des lions : ils ne m’ont fait aucun mal, parce que Dieu m’a trouvé innocent. Et envers vous non plus, Sire, je n’ai commis aucune faute.

Le roi fut rempli de joie, et il ordonna qu’on fasse sortir Daniel de la fosse. Les hommes du roi remontèrent Daniel, et on ne trouva sur lui aucune blessure, parce qu’il avait eu confiance en son Dieu.

Puis le roi fit amener les hommes qui avaient accusé Daniel, et on les jeta dans la fosse aux lions, avec leurs femmes et leurs enfants. Ils n’avaient pas encore touché le fond de la fosse que les lions se jetèrent sur eux et leur brisèrent tous les os.

Après cela, le roi Darius écrivit à tous les peuples, à toutes les nations, aux hommes de toutes les langues qui habitaient la terre entière :

« Que la paix vous soit donnée en abondance ! J’ordonne que, dans toute l’étendue de mon royaume, on tremble devant le Dieu de Daniel et qu’on le craigne. Car il est le Dieu vivant, et il demeure pour toujours. Son royaume ne sera jamais détruit, et son pouvoir durera jusqu’à la fin des temps. C’est lui qui délivre et qui sauve, lui qui accomplit des signes et des prodiges dans le ciel et sur la terre. C’est lui qui a arraché Daniel aux griffes des lions. »

Et Daniel prospéra sous le règne de Darius, puis sous celui de Cyrus le Perse.