Frères Grimm

Jacob (1785–1863) et Wilhelm (1786–1859) Grimm étaient d’abord philologues et bibliothécaires. Ils ont réuni les contes comme un témoignage sur l’ancienne langue allemande, non comme une lecture pour enfants, et c’est seulement quand il est devenu clair que les enfants étaient les lecteurs que Wilhelm a commencé à adoucir les textes d’une édition à l’autre.

Le premier volume des Kinder- und Hausmärchen parut en 1812 avec quatre-vingt-six contes, un second suivit deux ans plus tard avec soixante-dix autres, et la dernière édition parue de leur vivant en comptait deux cent onze en 1857.

L’image des deux frères allant de village en village noter ce que racontent les paysans est belle et fausse. La plupart des contes leur sont venus de relations cultivées de leur propre milieu, plusieurs de familles huguenotes. Hansel et Gretel vient de Dortchen Wild, que Wilhelm épousa plus tard, et la Belle au bois dormant de Marie Hassenpflug.

En 1837, ils perdirent leurs postes à Göttingen pour avoir protesté, avec cinq collègues, contre le nouveau roi de Hanovre, qui venait d’abolir la Constitution. Le reste de leur vie de travail est allé dans un dictionnaire allemand qui donnait à chaque mot son histoire. Ils ne l’ont jamais achevé.