Washington Irving

Washington Irving (1783–1859) est l’un des premiers écrivains américains que l’Europe ait lus et admirés. Né à Manhattan et prénommé en l’honneur de George Washington, il a publié Rip Van Winkle et La Légende de Sleepy Hollow dans The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent., paru à New York en 1819 et 1820.

Il a étudié le droit et passé de justesse l’examen du barreau en 1806. Parti en Angleterre en 1815 pour sauver l’entreprise de commerce familiale, il a dû déclarer faillite et a vécu de sa plume à partir de ce moment.

Il signait de trois noms d’emprunt, chacun attaché à une partie de son œuvre. Jonathan Oldstyle écrivait des lettres au Morning Chronicle de New York, Diedrich Knickerbocker passait pour l’auteur d’A History of New York (1809), Geoffrey Crayon pour celui de The Sketch Book. Knickerbocker était d’abord un auteur imaginaire, prétendument disparu, inventé pour annoncer la sortie du livre. Irving en a fait ensuite la source supposée de Rip Van Winkle et de Sleepy Hollow.

Il a aussi été diplomate, ministre des États-Unis en Espagne de 1842 à 1846. Mort à Tarrytown en 1859, il repose au cimetière de Sleepy Hollow, sous une pierre qui ne porte que son nom et ses dates.