Baba Yaga

Il était une fois un vieil homme et une vieille femme. La femme mourut, et le vieil homme se remaria. De son premier mariage, il avait une fille, encore toute jeune. Sa nouvelle épouse ne pouvait pas la souffrir : la marâtre la battait et ne pensait qu’à trouver un moyen de la faire mourir.

Un jour, le père partit je ne sais où. Aussitôt, la marâtre dit à la fillette :

— Va chez ta tante, ma sœur, et demande-lui une aiguille et du fil pour te coudre une chemise.

Or cette tante-là était une Baba Yaga. Mais la fillette n’était pas sotte. Avant de s’y rendre, elle passa chez sa vraie tante.

— Bonjour, ma tante !

— Bonjour, ma chérie ! Qu’est-ce qui t’amène ?

— Maman m’envoie chez sa sœur lui demander une aiguille et du fil pour me coudre une chemise.

Alors sa vraie tante lui expliqua ce qu’il fallait faire.

— Là-bas, ma nièce, il y a un bouleau qui voudra te crever les yeux avec ses branches : noue ce ruban autour de son tronc. Il y a des portes qui grinceront et claqueront : verse cette huile sur leurs gonds. Il y a des chiens qui voudront te mettre en pièces : jette-leur ces petits pains. Et il y a un chat qui voudra t’arracher les yeux : donne-lui ce morceau de lard.

La fillette se mit en route. Elle marcha longtemps, longtemps, et arriva enfin au bon endroit. Là se dressait une cabane, et dans la cabane, assise à son métier, tissait la Baba Yaga Jambe-d’Os.

— Bonjour, ma tante, dit la fillette.

— Bonjour, ma chérie, répondit la Baba Yaga.

— Maman m’envoie te demander une aiguille et du fil pour me coudre une chemise.

— C’est bien. En attendant, assieds-toi et tisse un peu.

La fillette s’assit au métier. La Baba Yaga sortit et dit à sa servante :

— Va faire chauffer l’eau du bain et lave ma nièce. Et surveille-la de près : je veux en faire mon petit déjeuner.

La fillette avait si peur qu’elle était plus morte que vive. Tout bas, elle supplia la servante :

— Je t’en prie, mouille le bois au lieu de le faire brûler, et porte l’eau du bain dans un tamis.

Et la fillette lui donna un mouchoir.

La Baba Yaga attendit un moment, puis elle vint à la fenêtre et demanda :

— Tu tisses, ma nièce ? Tu tisses, ma chérie ?

— Oh oui, ma tante, je tisse.

La Baba Yaga s’éloigna. Vite, la fillette donna le lard au chat et lui demanda :

— Comment pourrais-je m’échapper d’ici ?

— Voici un peigne et une serviette, dit le chat. Prends-les et sauve-toi. La Baba Yaga va te poursuivre. Colle l’oreille contre le sol, et quand tu l’entendras tout près, jette d’abord la serviette : elle deviendra une rivière large, très large. Si la Baba Yaga passe la rivière et te poursuit encore, colle encore l’oreille contre le sol, et quand tu l’entendras tout près, jette le peigne : il deviendra une forêt épaisse, très épaisse. Celle-là, jamais la Baba Yaga ne pourra la traverser.

La fillette prit la serviette et le peigne, et s’enfuit. Les chiens voulurent se jeter sur elle : elle leur lança les petits pains, et ils la laissèrent passer. Les portes allaient se mettre à claquer : elle versa de l’huile sur leurs gonds, et elles la laissèrent sortir. Le bouleau allait lui crever les yeux : elle noua le ruban autour de son tronc, et il la laissa passer.

Pendant ce temps, le chat s’était assis au métier. Il ne tissait pas grand-chose, mais il embrouillait tous les fils. La Baba Yaga revint à la fenêtre et demanda :

— Tu tisses, ma nièce ? Tu tisses, ma chérie ?

— Je tisse, ma tante, je tisse, répondit le chat d’une grosse voix.

La Baba Yaga se précipita dans la cabane : plus de fillette ! Folle de rage, la vieille se mit à battre le chat et à lui crier qu’il aurait dû arracher les yeux à la petite.

— Depuis le temps que je vous sers, vous ne m’avez jamais donné ne serait-ce qu’un os, et elle, elle m’a donné du lard ! dit le chat.

La Baba Yaga tomba ensuite sur les chiens, sur les portes, sur le bouleau et sur la servante, et les couvrit tous d’injures et de coups.

— Depuis le temps que nous vous servons, vous ne nous avez jamais jeté ne serait-ce qu’une croûte brûlée, et la petite, elle nous a donné des petits pains ! dirent les chiens.

— Depuis le temps que nous vous servons, vous n’avez jamais versé ne serait-ce qu’une goutte d’eau sur nos gonds, et elle, elle y a versé de l’huile ! dirent les portes.

— Depuis le temps que je vous sers, vous n’avez jamais noué ne serait-ce qu’un fil autour de moi, et elle, elle m’a noué un ruban ! dit le bouleau.

— Depuis le temps que je vous sers, vous ne m’avez jamais donné ne serait-ce qu’un chiffon, et elle, elle m’a donné un mouchoir ! dit la servante.

Sans perdre un instant, la Baba Yaga Jambe-d’Os sauta dans son mortier. Elle le fit filer dans les airs à grands coups de pilon, effaça ses traces derrière elle avec un balai et se lança à la poursuite de la fillette.

La fillette colla l’oreille contre le sol. Quand elle entendit la Baba Yaga arriver tout près, elle jeta la serviette, et la serviette devint une rivière large, si large ! La Baba Yaga parvint au bord de l’eau et grinça des dents de rage. Elle retourna chez elle chercher ses bœufs et les mena jusqu’à la rivière. Les bœufs burent toute l’eau jusqu’à la dernière goutte, et la poursuite reprit.

La fillette colla de nouveau l’oreille contre le sol. La Baba Yaga approchait. Vite, la fillette jeta le peigne, et aussitôt une forêt sortit de terre, une forêt si épaisse, si épaisse !

La Baba Yaga se mit à ronger les arbres. Elle eut beau s’acharner, elle ne put s’y frayer aucun passage, et il lui fallut faire demi-tour.

Le père, lui, était rentré à la maison.

— Où est ma fille ? demanda-t-il.

— Elle est allée chez sa tante, répondit la marâtre.

Peu après, la fillette arriva en courant.

— Où étais-tu ? lui demanda son père.

— Oh, papa ! Maman m’a envoyée chez ma tante demander une aiguille et du fil pour me coudre une chemise. Mais ma tante est une Baba Yaga, et elle voulait me manger !

— Et comment lui as-tu échappé, ma fille ?

Alors la fillette lui raconta tout. Quand le père eut tout entendu, il fut pris d’une grande colère contre sa femme, et il la tua d’un coup de fusil.

Le père et sa fille vécurent encore longtemps, heureux, et tout leur réussit.