Contes russes

Alexandre Afanassiev a publié ses Contes populaires russes en huit fascicules, de 1855 à 1863. Il y a réuni les contes recueillis par la Société russe de géographie et ceux du lexicographe Vladimir Dal, en notant chaque fois où le conte avait été raconté, et il imprimait toutes les versions qu’il possédait d’un même récit.

Baba Yaga et Vassilissa la Belle viennent de ce recueil. Dans le premier, une fillette que sa marâtre envoie chez la sorcière s’enfuit grâce à une serviette et un peigne donnés par un chat. Dans le second, Vassilissa survit chez la Baba Yaga avec l’aide de la poupée que sa mère lui a laissée en mourant.

Konstantin Ouchinski, pédagogue, a écrit pour les petits un livre de lecture, Rodnoïe slovo, paru en 1864, avec lequel des générations d’enfants russes ont appris à lire. Il y racontait de courts contes populaires, dont Kolobok et Le Navet géant. Sa version du navet, avec le chien, la chatte et la souris, est connue partout.

Il faut deux minutes pour Le Navet géant et quatre pour Kolobok ; les petits reprennent vite la chanson du petit pain rond, qui s’allonge d’un vers à chaque animal. Baba Yaga et Vassilissa la Belle sont plus sombres et conviennent aux écoliers. Pour Vassilissa la Belle, une seconde version, plus étendue, suit de plus près Afanassiev.