Jack et le haricot magique

Il était une fois une pauvre veuve qui vivait avec son unique fils, Jack, et une vache appelée Blanchette. Chaque matin, Blanchette donnait du lait, et ce lait était tout ce qu'ils avaient pour vivre, car la veuve le portait au marché et le vendait. Mais un matin, Blanchette ne donna pas une seule goutte de lait, et la pauvre femme ne sut plus que faire.

— Que ferons-nous, que ferons-nous ? gémit la veuve en se tordant les mains.

— Ne t'inquiète pas, mère. J'irai trouver du travail quelque part, dit Jack.

— Nous avons déjà essayé, et personne n'a voulu de toi, répondit sa mère. Il faut vendre Blanchette et voir ce que nous pourrons faire avec l'argent. Peut-être ouvrir une petite boutique.

— Très bien, mère, dit Jack. C'est justement jour de marché aujourd'hui. Je vais vendre Blanchette, et nous verrons bien.

Jack prit donc la vache par son licol et se mit en route. Il n'avait pas fait long chemin quand il rencontra un curieux petit vieil homme, qui lui dit :

— Bonjour, Jack.

— Bonjour à vous, répondit Jack, tout étonné que l'homme connaisse son nom.

— Et où vas-tu donc, par cette belle journée ? demanda l'homme.

— Je vais au marché vendre notre vache.

— Tu as bien l'air d'un garçon assez malin pour vendre une vache, dit l'homme. Dis-moi, sais-tu combien il faut de haricots pour faire cinq ?

— Deux dans chaque main et un dans la bouche, répondit Jack du tac au tac.

— Voilà qui est juste, dit le vieil homme, et il tira de sa poche une poignée de haricots étranges, aux couleurs éclatantes. Les voici, ce sont eux-mêmes. Puisque tu es si vif d'esprit, je veux bien te les échanger contre ta vache.

— Pas question, dit Jack. Ça vous arrangerait bien, n'est-ce pas ?

— Ah, mais tu ne sais pas ce que ces haricots peuvent faire, dit l'homme. Plante-les ce soir, et d'ici demain matin, ils auront poussé jusqu'au ciel.

— Vraiment ? dit Jack.

— Vraiment. Et si cela ne se réalise pas, tu pourras reprendre ta vache.

— Marché conclu, dit Jack, et il tendit le licol de Blanchette et empocha les haricots.

Jack n'avait pas marché bien loin, si bien qu'il faisait encore jour quand il rentra chez lui.

— Déjà de retour, Jack ? dit sa mère. Je vois que tu n'as plus Blanchette, tu as dû la vendre. Combien en as-tu tiré ?

— Vous ne devinerez jamais, mère, dit Jack.

— Sûrement pas. Bravo, mon garçon ! Cinq livres ? Dix ? Quinze ? Pas vingt tout de même !

— Je vous avais bien dit que vous ne devineriez jamais. Regardez plutôt ces haricots. Ils sont magiques. Il suffit de les planter ce soir et...

— Comment ! s'écria la mère de Jack. As-tu été assez sot pour donner ma Blanchette, la meilleure laitière de toute la paroisse, contre une poignée de haricots sans valeur ? Tiens, et tiens, et tiens ! Et ces haricots, je les jette par la fenêtre, tout de suite ! Va te coucher, et tu n'auras ni souper ni rien d'autre ce soir.

Jack monta donc dans sa petite chambre, sous les toits, le cœur gros, moins pour son souper perdu que pour le chagrin de sa mère. Il finit par s'endormir.

Quand il se réveilla, la pièce lui parut étrange. Le soleil entrait à flots par endroits, tandis que le reste demeurait dans l'ombre. Jack se leva d'un bond, s'habilla en hâte et courut à la fenêtre. Et que vit-il ? Les haricots que sa mère avait jetés dans le jardin avaient poussé, en une seule nuit, en une tige immense qui montait, montait, montait, jusqu'à se perdre dans le ciel. Le petit vieil homme avait donc dit vrai.

La tige poussait si près de la fenêtre de Jack qu'il lui suffit d'enjamber le rebord pour grimper dessus, tant elle était tressée comme une grande échelle. Jack grimpa, grimpa, grimpa, jusqu'à atteindre enfin le sommet, où il trouva une longue route toute droite qui s'étendait au loin. Il marcha, marcha, jusqu'à arriver devant une immense maison, sur le pas de laquelle se tenait une femme aussi grande que la maison elle-même.

— Bonjour, dit poliment Jack. Pourrais-je vous demander un peu de déjeuner ?

Car il n'avait rien mangé depuis la veille au matin et sentait une faim terrible.

— Du déjeuner, dis-tu ? répondit la grande femme. C'est toi qui vas servir de déjeuner, si tu ne files pas d'ici bien vite. Mon mari est un ogre, et rien ne lui plaît davantage qu'un petit garçon rôti sur une tranche de pain. File avant qu'il ne rentre.

— Oh, je vous en prie, dit Jack. Je n'ai rien mangé depuis hier matin. J'aime autant être rôti que mourir de faim.

Or la femme de l'ogre n'était pas, en vérité, aussi méchante qu'elle en avait l'air, et elle fit entrer Jack dans sa cuisine et lui donna du pain, du fromage et un pichet de lait. Mais à peine avait-il commencé à manger que toute la maison trembla sous un grand bruit : boum, boum, boum.

— Bonté divine, c'est mon mari ! s'écria la femme de l'ogre. Vite, cache-toi là-dedans !

Et elle fourra Jack dans le four juste au moment où l'ogre entrait en martelant le sol. C'était un véritable géant, avec trois veaux entiers pendus à sa ceinture, qu'il détacha et jeta sur la table.

— Femme, gronda-t-il, fais-m'en rôtir deux ou trois pour mon déjeuner. Mais attends, qu'est-ce que je sens ?

Flaire, je flaire, ça sent le sang, Le sang d'un Anglais, ici, à présent ! Qu'il soit vivant ou qu'il soit dormant, J'en ferai du pain, foi de géant !

— Voyons, mon cher, tu rêves, dit sa femme. Ou peut-être sens-tu les restes de ce garçon que tu as si bien apprécié hier. Va donc te laver et te changer, ton déjeuner sera prêt à ton retour.

L'ogre s'en alla donc, et Jack s'apprêtait à bondir hors du four et à s'enfuir quand la femme lui dit d'attendre, car l'ogre faisait toujours la sieste après son déjeuner. De fait, une fois son repas terminé, l'ogre sortit d'un grand coffre deux sacs d'or et se mit à compter les pièces jusqu'à ce que sa tête dodeline, et bientôt il ronflait si fort que toute la maison en tremblait.

Alors Jack sortit du four sur la pointe des pieds, saisit au passage un sac d'or, et courut jusqu'à la tige de haricot. Il jeta le sac devant lui, et celui-ci atterrit sans mal dans le jardin de sa mère. Puis Jack redescendit, et redescendit encore, jusqu'à rentrer chez lui, où il montra l'or à sa mère.

— Eh bien, mère, dit-il, n'avais-je pas raison, pour les haricots ? Ils sont bel et bien magiques.

Ils vécurent à leur aise grâce à cet or pendant un bon moment, mais il finit par s'épuiser, et Jack résolut de tenter sa chance une fois de plus. De bon matin, il regrimpa le long de la tige, montant, montant, montant, jusqu'à retrouver la route au sommet, puis l'immense maison, où la grande femme se tenait encore sur le pas de la porte.

— Bonjour, dit Jack avec assurance. Pourriez-vous me donner un peu à manger ?

— Va-t'en, garçon, ou mon mari te mangera pour son déjeuner, dit la femme. Mais n'es-tu pas ce même garçon déjà venu ici ? C'est justement ce jour-là que mon mari a perdu un sac d'or !

— Comme c'est étrange, dit Jack. J'aurais peut-être quelque chose à vous en dire, mais j'ai trop faim pour parler avant d'avoir mangé.

La curiosité l'emportant, la femme le fit entrer et le nourrit, mais à peine avait-il commencé son repas que boum, boum, boum, résonna de nouveau le pas de l'ogre, et Jack fut caché dans le four comme la première fois. L'ogre entra en répétant son chant, et après avoir dévoré trois bœufs rôtis pour son déjeuner, il réclama sa poule qui pondait des œufs d'or.

— Ponds, dit l'ogre, et la poule pondit un œuf d'or pur.

Bientôt la tête de l'ogre se mit à dodeliner, et il s'endormit, ronflant à faire trembler la maison. Jack sortit du four, saisit la poule dorée, et disparut en un clin d'œil. Mais cette fois, la poule poussa un grand caquet qui réveilla l'ogre, et comme Jack se glissait hors de la maison, il entendit le géant rugir :

— Femme, femme, qu'as-tu fait de ma poule ?

Mais ce fut tout ce que Jack entendit, car il courut jusqu'à la tige et la descendit plus vite qu'aucun garçon ne l'avait jamais fait. Chez lui, il montra à sa mère la merveilleuse poule, et quand il lui disait « Ponds », elle pondait un œuf d'or à chaque fois.

Jack, pourtant, n'était pas satisfait, et il ne tarda pas à décider de tenter sa chance une troisième fois. De bon matin, il regrimpa le long de la tige une fois encore, jusqu'au sommet. Mais cette fois, il se garda bien d'aller frapper droit à la porte de l'ogre. Il attendit plutôt derrière un buisson jusqu'à voir la femme de l'ogre sortir chercher de l'eau, puis se glissa dans la maison et se cacha dans la grande marmite de cuivre. Il n'y était pas depuis longtemps quand il entendit le fameux boum, boum, boum, et l'ogre entra, sa femme sur ses talons.

— Flaire, je flaire, ça sent le sang, le sang d'un Anglais ! rugit l'ogre. Je le sens, femme, je le sens !

— Vraiment, mon cher ? dit sa femme. Si c'est ce petit vaurien qui t'a volé ton or et ta poule, il doit se cacher dans le four.

Et tous deux se précipitèrent pour regarder, mais Jack, pour une fois, n'y était pas, et la femme de l'ogre gronda son mari pour sa confusion, lui rappelant que c'était sans doute le garçon qu'il avait mangé la veille qu'il sentait encore.

L'ogre s'attabla donc pour son déjeuner, bien qu'il marmonne de temps à autre : « J'aurais pourtant juré... » et se lève pour fouiller les placards et le garde-manger, sans jamais songer à regarder dans la marmite de cuivre.

Le déjeuner terminé, l'ogre réclama sa harpe d'or, et quand on la posa devant lui, il commanda :

— Chante.

Et la harpe chanta la plus douce musique que Jack ait jamais entendue, jusqu'à ce que l'ogre finisse par s'endormir profondément et se mette à ronfler comme un tonnerre roulant.

Alors Jack souleva le couvercle de la marmite, silencieux comme une souris, traversa la pièce à quatre pattes, et saisit la harpe d'or avant de foncer vers la porte. Mais la harpe cria :

— Maître ! Maître !

Et l'ogre se réveilla juste à temps pour voir Jack s'enfuir avec elle.

Jack courut de toutes ses forces, l'ogre grondant sur ses talons, mais Jack connaissait le chemin et avait pris une bonne avance. Quand il atteignit la tige, l'ogre n'était plus qu'à vingt pas, et juste comme le géant arrivait au bord, il vit Jack disparaître par-dessus, descendant pour sauver sa vie. L'ogre hésita, peu sûr de confier tout son poids à une pareille échelle, et cette hésitation donna à Jack un peu plus de temps. Mais la harpe cria de nouveau :

— Maître ! Maître !

Et l'ogre se hissa sur la tige, qui trembla et oscilla sous son poids. Jack descendait, et l'ogre descendait derrière lui.

Quand Jack fut presque arrivé chez lui, il cria :

— Mère ! Mère ! Apportez-moi la hache, apportez-moi la hache !

Sa mère accourut, la hache à la main, mais en atteignant la tige et en levant les yeux, elle se figea de frayeur, car l'ogre descendait déjà, sous les nuages.

Jack sauta à terre, saisit la hache, et frappa la tige de toutes ses forces, la tranchant à moitié. L'ogre sentit l'immense tige frémir et s'arrêta pour voir ce qui se passait. Jack abattit la hache une seconde fois, et la tige se fendit net en deux et s'écroula, entraînant l'ogre dans sa chute, tout en bas, et ce fut la fin de lui.

Jack montra alors à sa mère la harpe d'or, et grâce aux chants merveilleux de la harpe et aux œufs d'or, Jack et sa mère devinrent très riches. Avec le temps, Jack épousa une grande princesse, et ils vécurent tous heureux pour toujours.