Raiponce

Il était une fois un homme et une femme qui désiraient un enfant depuis très longtemps. Enfin, la femme put espérer que son vœu allait bientôt s'accomplir. Ils avaient, à l'arrière de leur maison, une petite fenêtre d'où l'on apercevait un jardin magnifique, plein de fleurs et d'herbes. Mais un mur haut l'entourait, car ce jardin appartenait à une magicienne que l'on redoutait dans tout le pays.

Un jour, la femme se tenait à la fenêtre et regardait en bas. Elle aperçut alors un carré de raiponces, les plus fraîches et les plus vertes qu'on puisse imaginer. Aussitôt, elle en ressentit une envie si forte qu'elle grandissait de jour en jour, jusqu'à ce qu'elle devienne pâle et malade.

— Qu'as-tu donc, chère femme ? demanda l'homme, inquiet. — Hélas, dit-elle, si je ne peux pas manger des raiponces du jardin derrière notre maison, je vais mourir.

L'homme aimait beaucoup sa femme et pensa : mieux vaut escalader ce mur que de la laisser mourir. Au crépuscule, il grimpa donc dans le jardin, cueillit vite une poignée de raiponces et les lui apporta. Elle s'en fit aussitôt une salade et la mangea avec grand plaisir. Mais les raiponces avaient si bon goût qu'elle en voulut encore davantage le lendemain. L'homme dut donc retourner escalader le mur.

Comme il franchissait le mur au crépuscule, il eut une peur terrible : la magicienne se tenait devant lui.

— Comment oses-tu entrer dans mon jardin et voler mes raiponces comme un voleur ? dit-elle avec colère. Cela va mal se terminer pour toi. — De grâce, la supplia l'homme, ayez pitié. Ma femme a vu les raiponces depuis notre fenêtre, et son envie est si forte qu'elle en mourrait.

La magicienne se radoucit un peu et dit :

— S'il en est ainsi, prends autant de raiponces que tu voudras. Mais je pose une condition : tu me donneras l'enfant que ta femme mettra au monde. Il sera bien traité chez moi, je m'en occuperai comme une mère.

De peur, l'homme accepta tout. Et quand l'enfant naquit, la magicienne apparut aussitôt, la nomma Raiponce et l'emmena avec elle.

Raiponce devint une fillette d'une grande beauté. Quand elle eut douze ans, la magicienne l'enferma dans une tour au milieu de la forêt, une tour sans porte ni escalier, avec seulement une petite fenêtre tout en haut. Quand la magicienne voulait entrer, elle se plaçait en bas et appelait :

— Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux.

Raiponce avait de longs cheveux magnifiques, fins comme de l'or filé. Dès qu'elle entendait la voix de la magicienne, elle défaisait ses tresses, les attachait en haut à un crochet de la fenêtre, et ses cheveux tombaient si bas que la magicienne pouvait y grimper.

Quelques années passèrent, et le fils du roi traversa la forêt à cheval. Il entendit un chant si doux qu'il s'arrêta pour écouter. C'était Raiponce, qui charmait ses heures de solitude de sa voix suave. Le jeune homme chercha une porte, mais n'en trouva aucune, et rentra chez lui tout triste. Pourtant, ce chant ne le laissait pas en paix, et il revint dans la forêt jour après jour.

Un soir, tandis qu'il attendait derrière un arbre, il vit venir la magicienne et l'entendit appeler :

— Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux.

Et il vit Raiponce dérouler ses tresses, et la magicienne grimper le long de la chevelure. Si c'est ainsi qu'on monte, se dit-il, je tenterai ma chance moi aussi. Le lendemain soir, il se rendit lui-même au pied de la tour et appela :

— Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux.

Aussitôt, les cheveux tombèrent, et il grimpa.

Raiponce eut d'abord très peur, car elle n'avait encore jamais vu d'homme. Mais le prince lui parla avec douceur et lui raconta combien son chant avait touché son cœur. Alors la peur de Raiponce s'évanouit, et quand il lui demanda si elle voulait devenir sa femme, elle pensa qu'il l'aimerait sûrement mieux que la vieille Dame Gothel, et elle dit oui.

— Je viendrai volontiers avec toi, dit-elle, mais je ne sais pas comment descendre. Apporte-moi, chaque fois que tu viens, un écheveau de soie. J'en tresserai une échelle, et quand elle sera prête, je descendrai.

Il devait donc venir la voir chaque soir désormais, car la magicienne venait le jour.

La magicienne ne se doutait de rien, jusqu'au jour où Raiponce lui demanda innocemment :

— Dites-moi, Dame Gothel, pourquoi vous est-il tellement plus difficile de monter qu'au jeune prince ? Lui, il est toujours près de moi en un instant.

La magicienne comprit alors la vérité et entra dans une grande colère.

— Tu m'as trompée ! s'écria-t-elle.

Et dans sa fureur, elle coupa court les beaux cheveux de Raiponce, puis conduisit la pauvre enfant dans une contrée sauvage et solitaire, où elle dut désormais vivre dans le chagrin et le dénuement.

Ce même soir, la magicienne attacha les cheveux coupés au crochet de la fenêtre. Quand le prince arriva et appela :

— Raiponce, Raiponce, laisse tomber tes cheveux,

elle laissa tomber les cheveux, et il grimpa. Mais au lieu de sa bien-aimée, il trouva la magicienne, qui le regardait avec méchanceté.

— Tu ne reverras jamais ta Raiponce, dit-elle durement.

Fou de douleur et de désespoir, le prince sauta du haut de la tour. Il survécut à la chute, mais en tombant dans les ronces, il perdit la vue. Aveugle, il erra alors à travers la forêt, ne se nourrissant que de racines et de baies, pleurant la perte de sa bien-aimée. Il erra ainsi, misérable, pendant plusieurs années, jusqu'à ce qu'il arrive enfin dans la contrée sauvage où vivait Raiponce avec les jumeaux qu'elle avait mis au monde entretemps, un garçon et une fille.

Il entendit une voix qui lui semblait familière et s'avança vers elle. Quand il fut tout près, Raiponce le reconnut, se jeta à son cou et pleura. Deux de ses larmes tombèrent sur les yeux du prince, et sa vue redevint claire, comme autrefois.

Il la conduisit dans son royaume, où ils furent accueillis avec une grande joie. Et ils vécurent encore longtemps, heureux et en paix l'un avec l'autre.