Raiponce

Il était une fois un homme et une femme qui souhaitaient depuis longtemps avoir un enfant, sans que leur souhait soit jamais exaucé. Enfin, la femme se prit à espérer que le bon Dieu allait le leur accorder.

À l’arrière de leur maison, il y avait une petite fenêtre d’où l’on découvrait un jardin magnifique, planté des plus belles fleurs et des plus belles herbes. Mais ce jardin était entouré d’un haut mur, et personne n’osait y entrer, car il appartenait à une magicienne dont le pouvoir était grand et que le monde entier redoutait.

Un jour que la femme se tenait à cette fenêtre et regardait en bas, elle aperçut un carré planté des plus belles raiponces. Elles semblaient si fraîches et si vertes qu’elle en eut l’eau à la bouche et fut prise du plus grand désir d’en manger. Ce désir grandissait de jour en jour, et comme elle savait qu’elle n’en aurait jamais, elle dépérit et devint pâle et misérable. Son mari s’en effraya et lui demanda :

— Qu’as-tu donc, ma chère femme ?

— Ah, répondit-elle, si je ne mange pas des raiponces du jardin qui est derrière notre maison, j’en mourrai.

L’homme, qui l’aimait, se dit : « Plutôt que de laisser mourir ma femme, je lui rapporterai de ces raiponces, quoi qu’il m’en coûte. »

À la tombée du soir, il escalada donc le mur, se laissa glisser dans le jardin de la magicienne, coupa en toute hâte une poignée de raiponces et les rapporta à sa femme. Elle en fit aussitôt une salade et la mangea avec avidité. Mais elles lui parurent si bonnes, si bonnes, que le lendemain son envie fut trois fois plus grande encore. Pour qu’elle ait la paix, il fallut que l’homme retourne au jardin.

Il redescendit donc à la tombée du soir. Mais à peine avait-il sauté du haut du mur qu’il eut une peur terrible : la magicienne se tenait devant lui.

— Comment oses-tu, dit-elle, le regard plein de colère, entrer dans mon jardin et me voler mes raiponces comme un voleur ? Tu vas le payer cher.

— Ah, répondit-il, ayez pitié de moi. Je ne m’y suis résolu que par nécessité. Ma femme a vu vos raiponces de notre fenêtre, et elle en a une telle envie qu’elle mourrait si elle n’en mangeait pas.

Alors la colère de la magicienne retomba, et elle lui dit :

— S’il en est comme tu le dis, je te permets d’emporter autant de raiponces que tu voudras. Mais j’y mets une condition : tu me donneras l’enfant que ta femme mettra au monde. Il ne lui manquera rien, et j’en prendrai soin comme une mère.

Dans son effroi, l’homme promit tout. Et quand sa femme accoucha, la magicienne parut aussitôt, donna à l’enfant le nom de Raiponce et l’emporta avec elle.

Raiponce devint la plus belle enfant qui soit sous le soleil. Le jour de ses douze ans, la magicienne l’enferma dans une tour, au milieu d’une forêt. Cette tour n’avait ni escalier ni porte, seulement une petite fenêtre tout en haut. Quand la magicienne voulait entrer, elle se plaçait au pied du mur et appelait :

Raiponce, Raiponce,laisse tomber tes cheveux.

Raiponce avait de longs cheveux magnifiques, fins comme de l’or filé. Dès qu’elle entendait cette voix, elle dénouait ses tresses, les enroulait autour du crochet de la fenêtre, et sa chevelure tombait de vingt coudées. La magicienne y grimpait.

Quelques années plus tard, le fils du roi traversait la forêt à cheval et passa près de la tour. Il entendit un chant si doux qu’il retint sa monture et écouta. C’était Raiponce qui, dans sa solitude, faisait passer le temps en laissant courir sa jolie voix. Le fils du roi voulut monter jusqu’à elle et chercha la porte de la tour, mais il n’en trouva aucune. Il rentra chez lui ; pourtant ce chant lui avait si bien touché le cœur qu’il revenait chaque jour dans la forêt pour l’écouter.

Un jour qu’il se tenait ainsi derrière un arbre, il vit venir la magicienne et l’entendit appeler :

Raiponce, Raiponce,laisse tomber tes cheveux.

Raiponce laissa retomber ses tresses, et la magicienne monta jusqu’à elle. Le fils du roi se dit : « Si c’est là l’échelle par laquelle on monte, je veux moi aussi tenter ma chance. »

Le lendemain, comme la nuit commençait à tomber, il alla jusqu’à la tour et appela :

Raiponce, Raiponce,laisse tomber tes cheveux.

Aussitôt la chevelure descendit, et le fils du roi grimpa.

Raiponce eut d’abord une grande frayeur en voyant entrer chez elle un homme comme ses yeux n’en avaient jamais vu. Mais le fils du roi se mit à lui parler avec beaucoup de douceur et lui raconta que son chant lui avait si fort remué le cœur qu’il ne lui laissait aucun repos, et qu’il avait fallu qu’il la voie de ses propres yeux. Alors Raiponce perdit sa peur. Et quand il lui demanda si elle voulait le prendre pour époux, comme elle le voyait jeune et beau, elle pensa : « Il m’aimera mieux que la vieille dame Gothel. » Elle dit oui et mit sa main dans la sienne.

— Je partirai volontiers avec toi, dit-elle, mais je ne sais pas comment descendre. Chaque fois que tu viendras, apporte-moi un écheveau de soie : j’en tresserai une échelle, et quand elle sera finie, je descendrai et tu me prendras sur ton cheval.

Ils convinrent qu’en attendant il viendrait tous les soirs, car la vieille venait dans la journée. La magicienne ne s’aperçut de rien, jusqu’au jour où Raiponce lui dit :

— Dites-moi donc, dame Gothel, comment se fait-il que vous soyez bien plus lourde à hisser que le jeune fils du roi ? Lui, il est près de moi en un instant.

— Ah, méchante enfant ! s’écria la magicienne. Qu’est-ce que j’entends là ? Je te croyais séparée du monde entier, et tu m’as pourtant trompée !

Dans sa fureur, elle empoigna les beaux cheveux de Raiponce, les enroula deux ou trois fois autour de sa main gauche, saisit des ciseaux de la droite, et clic, clac, les cheveux furent coupés : les belles tresses gisaient par terre. Et elle fut si impitoyable qu’elle emmena la pauvre Raiponce dans un pays désert, où il lui fallut vivre dans la détresse et la misère.

Le soir du jour même où elle l’avait chassée, la magicienne attacha les tresses coupées au crochet de la fenêtre. Le fils du roi vint et appela :

Raiponce, Raiponce,laisse tomber tes cheveux.

Elle laissa descendre la chevelure. Le fils du roi monta, mais en haut il ne trouva pas sa chère Raiponce : il trouva la magicienne, qui le regardait d’un œil mauvais et venimeux.

— Ah, ah ! cria-t-elle d’un ton railleur. Tu viens chercher ta bien-aimée ? Le bel oiseau n’est plus au nid et ne chante plus, le chat l’a emporté, et il te griffera les yeux par-dessus le marché. Raiponce est perdue pour toi, tu ne la reverras jamais.

Le fils du roi fut hors de lui de douleur, et dans son désespoir il se jeta du haut de la tour. Il eut la vie sauve, mais les épines dans lesquelles il tomba lui crevèrent les yeux. Il erra alors, aveugle, à travers la forêt, ne mangeant que des racines et des baies, et ne faisant que gémir et pleurer celle qu’il avait perdue.

Il erra ainsi plusieurs années dans la misère, et il finit par arriver dans le pays désert où Raiponce vivait pauvrement avec les jumeaux qu’elle avait mis au monde, un garçon et une fille. Il entendit une voix, et cette voix lui parut si familière qu’il marcha dans sa direction. Quand il fut tout près, Raiponce le reconnut, se jeta à son cou et pleura. Deux de ses larmes tombèrent sur les yeux du fils du roi : ils redevinrent clairs, et il vit de nouveau comme autrefois.

Il l’emmena dans son royaume, où on les accueillit avec joie, et ils y vécurent longtemps encore, heureux et contents.