Blanche-Neige

C'était en plein hiver, et les flocons tombaient du ciel comme des plumes. Une reine était assise près d'une fenêtre au cadre d'ébène noir et cousait. Elle regardait la neige tomber quand, tout à coup, l'aiguille lui piqua le doigt. Trois gouttes de sang tombèrent et brillèrent, rouges sur la neige blanche. C'était si beau que la reine pensa : « Si seulement j'avais un enfant, blanc comme la neige, rouge comme le sang et aux cheveux noirs comme le bois de ce cadre. »

Peu après, elle eut une petite fille, exactement comme elle l'avait souhaité, et l'appela Blanche-Neige. Mais dès que l'enfant vint au monde, la reine mourut.

Un an plus tard, le roi épousa une autre femme. Elle était belle, mais fière, et ne pouvait supporter l'idée que quelqu'un soit plus belle qu'elle. Elle possédait un miroir magique, et chaque fois qu'elle s'y présentait, elle demandait :

« Miroir, miroir joli, qui est la plus belle du pays ? »

Et le miroir répondait toujours :

« Madame la reine, c'est vous la plus belle du pays. »

Alors elle était satisfaite, car le miroir ne disait que la vérité.

Blanche-Neige grandissait cependant, et devenait plus belle d'année en année. À sept ans, elle était plus belle que le jour clair, et plus belle que la reine. Quand celle-ci interrogea de nouveau le miroir, il répondit :

« Madame la reine, on vous dit belle partout, mais Blanche-Neige est mille fois plus belle que vous. »

La reine en fut effrayée et devint pâle de jalousie. À partir de ce jour, elle ne pouvait plus regarder Blanche-Neige sans que son cœur se serre d'amertume. L'envie grandit en elle, jour après jour, jusqu'à ce qu'elle décide que la fillette devait disparaître. Elle appela un chasseur et lui ordonna d'emmener l'enfant dans la forêt et de la tuer.

Le chasseur emmena Blanche-Neige, mais quand il la vit pleurer et le supplier de lui laisser la vie sauve, il eut pitié d'elle. « Sauve-toi, pauvre enfant », dit-il, et il la laissa partir, le cœur lourd, car il ne savait pas si elle survivrait dans la forêt. À la reine, il rapporta que sa mission était accomplie, et elle le crut.

Blanche-Neige se retrouva donc seule dans la grande forêt sombre. Elle courut tout le jour, sur des pierres pointues et à travers les ronces, et les bêtes sauvages passaient près d'elle sans lui faire de mal. Ce n'est qu'au soir qu'elle trouva une petite maison et y entra pour se reposer. À l'intérieur, tout était minuscule mais propre et bien rangé : une petite table avec sept petites assiettes, sept petites cuillères, des couteaux et des gobelets, et le long du mur sept petits lits aux draps blancs comme neige.

Comme elle avait très faim, Blanche-Neige prit un peu dans chaque assiette et but une gorgée dans chaque gobelet, pour ne rien enlever tout entier à personne. Puis elle essaya les lits, l'un après l'autre, jusqu'à trouver le septième, qui lui allait parfaitement. Elle s'y endormit.

Quand la nuit fut tombée, les maîtres de la maison rentrèrent : sept petits nains, qui passaient leurs journées dans la montagne à creuser pour trouver du minerai et de l'or. Ils remarquèrent aussitôt que quelqu'un était venu, et s'écrièrent l'un après l'autre : « Qui a mangé dans ma petite assiette ? », « Qui a bu dans mon petit gobelet ? », jusqu'à ce que le septième regarde dans son lit et y trouve Blanche-Neige endormie. Tous accoururent et s'émerveillèrent de la beauté de l'enfant. Ils la laissèrent dormir, et le septième nain passa la nuit chez ses compagnons, une heure chez chacun.

Au matin, Blanche-Neige eut peur en voyant les sept nains, mais ils se montrèrent gentils et lui demandèrent son histoire. Quand ils apprirent que sa méchante belle-mère avait voulu la faire tuer, ils lui dirent : « Reste avec nous. Si tu veux bien cuisiner, laver et tenir la maison, tu ne manqueras de rien. » Blanche-Neige, heureuse, resta. Mais les nains la mirent en garde : « Méfie-toi de ta belle-mère. Ne laisse entrer personne tant que nous serons partis. »

La reine, persuadée que Blanche-Neige était morte, interrogea de nouveau son miroir, et apprit que la fillette vivait encore, loin par-delà les montagnes, chez les sept nains, et plus belle que jamais. Folle de rage, elle se déguisa en vieille colporteuse et marcha jusqu'à la maison des nains. Elle proposa à Blanche-Neige de jolis lacets de toutes les couleurs, et la fillette, sans méfiance, laissa entrer la vieille femme. Mais quand l'étrangère lui laça son corsage, elle le serra si fort que Blanche-Neige perdit son souffle et s'effondra, sans connaissance.

Quand les nains rentrèrent et la trouvèrent ainsi, ils coupèrent vite le lacet, et Blanche-Neige respira de nouveau. « C'était ta belle-mère », dirent-ils, inquiets. « Ne laisse plus jamais entrer personne. »

Mais la reine n'abandonnait pas. Le miroir lui apprit que Blanche-Neige vivait encore, et elle fabriqua alors un peigne empoisonné. De nouveau déguisée, elle vint jusqu'à la maison. Cette fois, Blanche-Neige ne voulait pas la laisser entrer, mais la vieille brandit le joli peigne d'un air si tentant que la fillette finit par ouvrir la porte. À peine l'étrangère eut-elle piqué le peigne dans ses cheveux que Blanche-Neige tomba au sol comme morte. Heureusement, les nains, rentrés le soir, trouvèrent tout de suite le peigne empoisonné et le retirèrent, et Blanche-Neige se réveilla de nouveau.

Pour la troisième fois, la reine interrogea son miroir, et pour la troisième fois elle entendit que Blanche-Neige vivait encore et était plus belle qu'elle. Elle trembla de colère et s'écria : « Blanche-Neige mourra, quoi qu'il en coûte ! » Dans une chambre secrète, elle prépara une pomme : blanche à l'extérieur avec des joues rouges, si belle que l'eau en venait à la bouche, mais dont une seule bouchée donnait la mort.

Déguisée en paysanne, elle revint à la maison. Blanche-Neige, prévenue, ne voulait d'abord pas la laisser entrer. Mais la vieille coupa la pomme en deux, mangea elle-même la moitié blanche et tendit à la fillette la moitié rouge. Blanche-Neige, tentée par la belle pomme et rassurée de voir la femme en manger elle aussi, ne put résister et y mordit. À peine eut-elle avalé qu'elle tomba morte sur le sol.

La reine éclata d'un rire cruel et rentra chez elle en hâte. Quand elle interrogea le miroir, elle entendit enfin de nouveau : « Madame la reine, c'est vous la plus belle du pays. » Son cœur jaloux trouva enfin le repos, autant qu'un tel cœur puisse jamais en trouver.

Le soir venu, les nains trouvèrent Blanche-Neige sans vie sur le sol. Ils essayèrent tout pour la réveiller, la lavèrent, la coiffèrent, mais rien n'y fit. Trois jours durant, ils restèrent assis près d'elle à pleurer. Mais comme elle semblait seulement dormir, avec ses joues encore rouges comme dans la vie, ils ne purent se résoudre à l'enterrer. Ils firent faire un cercueil de verre transparent, y écrivirent son nom en lettres d'or, et le portèrent en haut de la montagne. L'un des nains restait toujours auprès d'elle pour veiller, et même les animaux de la forêt vinrent la pleurer : une chouette, un corbeau, et enfin une petite colombe.

Ainsi Blanche-Neige demeura longtemps, très longtemps dans son cercueil de verre, sans vieillir, blanche comme la neige, rouge comme le sang, aux cheveux noirs comme l'ébène.

Un jour, un prince traversa la forêt et découvrit le cercueil sur la montagne. En voyant la jeune fille endormie, il ne put s'en détourner. « Laissez-moi ce cercueil », demanda-t-il aux nains, « je veux honorer Blanche-Neige comme ce que j'ai de plus cher au monde. » Les nains, voyant la sincérité de son cœur, eurent pitié de lui et le laissèrent emporter le cercueil.

Comme ses serviteurs portaient le cercueil et trébuchaient sur un buisson, celui-ci fut fortement secoué, et le morceau de pomme empoisonné, resté coincé dans la gorge de Blanche-Neige, en jaillit. L'instant d'après, Blanche-Neige ouvrit les yeux, se redressa, et fut de nouveau vivante.

« Où suis-je ? » demanda-t-elle, étonnée. « Auprès de moi », répondit le prince, rempli de joie, et il lui raconta tout. « Je t'aime plus que tout au monde. Viens avec moi, tu seras ma femme. » Blanche-Neige l'aimait aussi, et ils partirent ensemble vers le château, où l'on célébra de belles et grandes noces.

À cette fête fut aussi invitée la belle-mère de Blanche-Neige. Avant de partir, elle interrogea une dernière fois son miroir pour savoir qui était la plus belle du pays, et cette fois il répondit : « Madame la reine, on vous dit belle partout, mais la jeune reine est mille fois plus belle que vous. »

Saisie de frayeur et rongée par sa mauvaise conscience, elle ne voulait d'abord pas se rendre aux noces. Mais la curiosité ne lui laissa aucun repos, et elle finit par venir, pour voir de ses propres yeux la jeune reine. Quand elle entra et reconnut Blanche-Neige, elle resta figée d'effroi.

Mais ce jour-là, sa méchanceté éclata au grand jour devant tous, et pleine de honte, elle s'enfuit de la salle et n'y revint jamais. Plus jamais elle ne put faire de mal à Blanche-Neige.

Blanche-Neige et le prince vécurent heureux ensemble, et les sept nains restèrent leurs bons amis pour toute la vie.