Blanche-Neige

Il était une fois, en plein hiver, tandis que la neige tombait comme des plumes du ciel, une reine cousait près d’une fenêtre au cadre d’ébène. Elle se piqua le doigt et trois gouttes de sang tombèrent dans la neige : le contraste était si beau qu’elle souhaita un enfant blanc comme la neige, rouge comme le sang et noir comme l’ébène. Une fille naquit ainsi, qu’on appela Blanche-Neige, mais la reine mourut en la mettant au monde.

Un an plus tard, le roi épousa une femme belle mais si fière qu’elle ne supportait aucune rivale en beauté. Elle avait un miroir magique et lui demandait toujours :

Miroir, miroir, beau miroir,qui est la plus belle à voir ?

Le miroir répondait :

Vous êtes la plus belle du pays, ma reine.

Alors elle était satisfaite, car il ne mentait jamais.

Blanche-Neige grandissait, toujours plus belle, et à sept ans elle dépassait déjà la reine. Un jour, elle interrogea de nouveau son miroir :

Miroir, miroir, beau miroir,qui est la plus belle à voir ?

il répondit :

Vous êtes la plus belle ici, ma reine,mais Blanche-Neige est mille fois plus belle que vous.

La reine pâlit de jalousie et prit l’enfant en haine ; l’envie rongea son cœur comme une mauvaise herbe. Elle fit venir un chasseur.

— Emmène cette enfant dans la forêt et tue-la ; rapporte-moi ses poumons et son foie pour preuve.

Mais quand il leva son couteau, la fillette se mit à pleurer.

— Cher chasseur, laisse-moi la vie. Je fuirai dans la forêt sauvage et je ne reviendrai jamais.

Il eut pitié d’elle et la laissa partir. Il tua un jeune marcassin dont il rapporta les poumons et le foie. Le cuisinier les fit saler et cuire, et la reine les mangea, croyant dévorer ceux de Blanche-Neige.

Seule dans la grande forêt, l’enfant courut, épouvantée, parmi les pierres et les ronces ; les bêtes sauvages passaient près d’elle sans lui faire de mal. Le soir venu, elle découvrit une petite maison et y entra se reposer. Tout y était minuscule et propre : une table avec sept petites assiettes et sept petits couverts, sept petits lits le long du mur, aux draps blancs comme neige. Affamée, elle goûta un peu de chaque plat et but une gorgée de chaque gobelet, sans rien prendre en entier à personne. Puis elle essaya les lits jusqu’à ce que le septième lui convînt, et s’endormit après sa prière.

À la nuit tombée rentrèrent les maîtres de la maison, sept nains qui creusaient le minerai dans la montagne. Ils allumèrent leurs lampes et virent que quelqu’un était venu : rien n’était plus à sa place.

— Qui s’est assis sur ma chaise ? —dit le premier.

— Qui a mangé dans mon assiette ? —dit le deuxième.

Les autres dirent de même de leur pain, leurs légumes, leur fourchette, leur couteau, leur gobelet. Puis le premier vit un creux dans son lit.

— Qui s’est couché dans mon lit ?

Les autres virent qu’on avait aussi dormi dans leur lit. Le septième découvrit Blanche-Neige endormie dans le sien et appela ses compagnons, qui accoururent, l’éclairant de leurs lampes.

— Mon Dieu, comme cette enfant est belle !

Ils la laissèrent dormir, et le septième nain passa la nuit une heure chez chacun de ses frères.

Au matin, Blanche-Neige s’éveilla et prit peur en voyant les sept nains, mais ils étaient bienveillants. Elle raconta que sa belle-mère avait voulu sa mort, que le chasseur l’avait épargnée, et qu’elle avait couru tout le jour jusqu’à leur maison.

— Si tu veux tenir notre maison, cuisiner, coudre et garder tout en ordre, tu pourras rester avec nous.

— Oui —répondit Blanche-Neige—, de tout mon cœur.

Elle resta donc auprès d’eux. Chaque jour les nains cherchaient de l’or dans la montagne, et le soir ils rentraient trouver le repas prêt.

— Prends garde à ta belle-mère, elle finira par savoir que tu es ici. Ne laisse entrer personne.

Croyant avoir mangé le cœur de Blanche-Neige, la reine se crut de nouveau la plus belle du royaume et interrogea son miroir :

Miroir, miroir, beau miroir,qui est la plus belle à voir ?

Le miroir répondit :

Vous êtes la plus belle ici, ma reine,mais Blanche-Neige, par-delà les monts,chez les sept nains,est mille fois plus belle que vous.

La reine en fut horrifiée : elle comprit que le chasseur l’avait trompée et que Blanche-Neige vivait encore. Rongée d’envie, elle se déguisa en vieille marchande méconnaissable et se rendit à la maison des sept nains. Elle frappa à la porte.

— Belle marchandise à vendre !

— Bonjour, bonne dame —dit Blanche-Neige à la fenêtre—. Qu’avez-vous à vendre ?

— De beaux lacets de toutes les couleurs.

Blanche-Neige ouvrit la porte et acheta un joli lacet.

— Viens, je vais te le lacer comme il faut.

La vieille serra si fort que l’enfant, le souffle coupé, tomba comme morte.

— Te voilà la plus belle, pour l’instant —dit la reine, et elle s’enfuit.

Le soir, les nains la trouvèrent sans vie ; voyant le lacet trop serré, ils le coupèrent, et elle respira de nouveau. Ils comprirent que la vieille marchande n’était autre que la reine et la mirent en garde.

Rentrée chez elle, la reine courut à son miroir :

Miroir, miroir, beau miroir,qui est la plus belle à voir ?

Vous êtes la plus belle ici, ma reine,mais Blanche-Neige, par-delà les monts,chez les sept nains,est mille fois plus belle que vous.

Furieuse de la savoir vivante, elle prépara un peigne empoisonné grâce à des artifices de sorcière, se déguisa de nouveau et retourna vers la maison des sept nains.

— Va-t’en, je n’ai le droit de laisser entrer personne —dit Blanche-Neige à travers la fenêtre.

— Tu peux au moins regarder —répondit la vieille en brandissant le peigne.

Le peigne était si joli que Blanche-Neige, séduite, ouvrit la porte.

— Laisse-moi te coiffer comme il faut.

À peine le peigne toucha-t-il ses cheveux que le poison agit, et l’enfant s’effondra.

— Cette fois, c’en est fini de toi —dit la méchante femme, et elle s’en alla.

Les nains rentrèrent bientôt, devinèrent la responsable et retirèrent le peigne empoisonné ; elle revint à elle et raconta ce qui était arrivé. Une fois encore, ils la supplièrent de n’ouvrir à personne.

Chez elle, la reine interrogea encore son miroir :

Miroir, miroir, beau miroir,qui est la plus belle à voir ?

Vous êtes la plus belle ici, ma reine,mais Blanche-Neige, par-delà les monts,chez les sept nains,est mille fois plus belle que vous.

Folle de rage, elle jura :

— Blanche-Neige mourra, même si cela devait me coûter la vie !

Elle s’enferma dans une chambre secrète et prépara une pomme empoisonnée, belle à voir, blanche à joues rouges, dont la moindre bouchée donnait la mort. Puis elle se déguisa en paysanne et repartit par-delà les sept montagnes.

— Je n’ai le droit de laisser entrer personne, les nains me l’ont défendu —dit Blanche-Neige à la fenêtre.

— Cela m’est bien égal —répondit la paysanne—, je veux me défaire de mes pommes. Tiens, je vais t’en donner une.

— Je ne dois rien accepter.

— As-tu peur du poison ? Regarde, je coupe la pomme en deux : tu mangeras la moitié rouge, et moi la blanche.

Seule la moitié rouge était empoisonnée. Voyant la vieille manger sa part sans mal, Blanche-Neige ne put résister, mordit dans la moitié rouge, et tomba morte à peine l’eut-elle avalée.

— Blanche comme la neige, rouge comme le sang, noire comme l’ébène : cette fois les nains ne pourront plus te réveiller —dit la reine avec un grand rire.

Rentrée chez elle, elle demanda une dernière fois à son miroir :

Miroir, miroir, beau miroir,qui est la plus belle à voir ?

Vous êtes la plus belle du pays, ma reine.

Alors son cœur envieux trouva enfin le repos, autant qu’un cœur envieux peut en trouver.

Le soir, les nains la trouvèrent sans souffle : elle était morte. Ils cherchèrent en vain quelque chose d’empoisonné, la lavèrent d’eau et de vin, mais rien n’y fit. Ils la déposèrent sur une civière et la pleurèrent trois jours. Comme elle gardait des couleurs fraîches et de belles joues roses, ils ne purent se résoudre à l’enfouir sous la terre noire : ils firent faire un cercueil de verre où on la voyait de tous côtés, avec son nom en lettres d’or et le titre de fille de roi, et le placèrent sur la montagne, où l’un d’eux montait toujours la garde. Les animaux vinrent aussi la pleurer : une chouette, un corbeau, une petite colombe.

Blanche-Neige demeura ainsi longtemps sans se corrompre : elle semblait seulement dormir. Un prince, égaré dans la forêt, vint demander l’hospitalité chez les nains, vit le cercueil sur la montagne et lut l’inscription dorée.

— Laissez-moi ce cercueil, je vous donnerai tout ce que vous voudrez.

— Nous ne le donnerions pour tout l’or du monde —répondirent les nains.

— Alors offrez-le-moi, car je ne peux vivre sans voir Blanche-Neige ; je l’honorerai comme ce que j’ai de plus cher.

Touchés, les nains lui donnèrent le cercueil. Ses serviteurs le portèrent, mais en chemin ils trébuchèrent, et la secousse délogea de la gorge de Blanche-Neige le morceau de pomme empoisonnée. Elle ouvrit les yeux, souleva le couvercle et se redressa, bien vivante.

— Mon Dieu, où suis-je ?

— Tu es près de moi —répondit le prince, plein de joie.

Il lui raconta tout ce qui s’était passé.

— Je t’aime plus que tout au monde. Viens avec moi au château de mon père, tu seras ma femme.

Blanche-Neige accepta de le suivre, et leurs noces furent célébrées avec grande splendeur.

La méchante belle-mère fut elle aussi invitée à la fête. Parée de ses plus beaux habits, elle se présenta devant son miroir :

Miroir, miroir, beau miroir,qui est la plus belle à voir ?

Le miroir répondit :

Vous êtes la plus belle ici, ma reine,mais la jeune reine est mille fois plus belle que vous.

La méchante femme poussa un cri et fut saisie d’une telle terreur qu’elle ne savait plus que faire. Elle ne voulait pas venir aux noces, mais quelque chose la poussait à voir cette jeune reine de ses propres yeux. En entrant, elle reconnut Blanche-Neige et resta clouée sur place par la peur. On avait déjà mis à chauffer, sur un brasier de charbons, des souliers de fer, qu’on apporta devant elle avec des pinces : elle dut les chausser et danser jusqu’à ce que, morte, elle tombât à terre.