Antoine Galland

Antoine Galland (1646-1715) est un orientaliste et archéologue français. Il n'a écrit aucun des contes auxquels son nom reste attaché : il les a traduits. Ses douze volumes des Mille et Une Nuits, parus de 1704 à 1717, sont la porte par laquelle ces récits sont entrés dans la lecture européenne, et tous les Sinbad occidentaux en descendent.

Né à Rollot, en Picardie, il fait ses classes à Noyon, puis étudie le grec et le latin à Paris. En 1670, l'ambassade de France à Constantinople l'attache à sa suite pour son grec ; à partir de 1673, il parcourt la Syrie et le Levant en relevant des inscriptions. Il y retourne deux fois, notamment pour rassembler des antiquités destinées au cabinet de Colbert, et reçoit le titre d'antiquaire du roi. L'arabe, le turc et le persan lui viennent de ces années-là.

Sinbad est arrivé le premier. Galland découvre à Constantinople, dans les années 1690, un manuscrit du conte et le publie seul, en français, en 1701. C'est ce succès qui le conduit au manuscrit syrien des Nuits que les spécialistes appellent aujourd'hui le manuscrit Galland. Aladin et Ali Baba, eux, ont pris un autre chemin : aucune version arabe ne les précède, et Galland les a notés sous la dictée de Hanna Diyab, un chrétien maronite d'Alep. Il traduit aussi pour le goût de son temps et retranche la poésie et les passages érotiques, ce que Richard Burton lui reprochera plus tard. En 1709, il obtient la chaire d'arabe au Collège de France et la garde jusqu'à sa mort.