Rumpelstiltskin

Il était une fois un meunier qui était pauvre, mais qui avait une fille merveilleusement belle. Un jour, il eut l'occasion de parler avec le roi et, pour se donner de l'importance, il lui dit :

—Ma fille sait filer la paille et en faire de l'or.

Le roi dressa l'oreille.

—Voilà un talent qui me plaît beaucoup, dit-il. Si ta fille est aussi habile que tu le prétends, amène-la demain à mon château. Je la mettrai à l'épreuve.

Quand la jeune fille arriva, le roi la conduisit dans une chambre remplie de paille jusqu'au plafond. Il lui donna un rouet et un dévidoir, et lui dit :

—Mets-toi au travail. Si demain matin toute cette paille n'est pas changée en or, tu devras mourir.

Puis il ferma la porte à clé, et la jeune fille se retrouva toute seule.

La pauvre fille du meunier ne savait que faire. Elle n'avait aucune idée de la façon dont on pouvait filer la paille pour en faire de l'or, et sa peur grandit tant qu'elle se mit à pleurer. C'est alors que la porte s'ouvrit soudain, et un petit homme entra.

—Bonsoir, demoiselle meunière —dit-il—. Pourquoi pleures-tu ainsi ?

—Hélas, répondit-elle, je dois filer cette paille pour en faire de l'or, et je ne sais pas comment m'y prendre.

—Que me donneras-tu si je le fais pour toi ? demanda le petit homme.

—Mon collier, dit la jeune fille.

Le petit homme prit le collier, s'assit devant le rouet, et fit tourner la roue. Trois tours, et la bobine était pleine. Il en mit une autre, et trois tours encore, et celle-là aussi était pleine. Toute la nuit se passa ainsi, et au matin, toute la paille était filée, et chaque bobine débordait d'or.

Au lever du soleil, le roi entra. En voyant l'or, il fut émerveillé et se réjouit grandement, mais son cœur devint plus avide encore. Il fit conduire la jeune fille dans une deuxième chambre, plus grande et plus pleine de paille encore, et lui ordonna de filer aussi celle-là en une seule nuit, si elle tenait à la vie.

De nouveau, la jeune fille ne savait que faire, et de nouveau elle pleura. Et de nouveau la porte s'ouvrit, et le petit homme revint.

—Que me donneras-tu si je file cette paille en or pour toi ? demanda-t-il.

—Ma bague, dit la jeune fille.

Le petit homme prit la bague, s'assit au rouet, et au matin, toute la paille était devenue de l'or brillant.

Le roi se réjouit plus que jamais, mais il n'était toujours pas satisfait. Il fit conduire la jeune fille dans une troisième chambre, plus grande encore, et lui dit :

—Il faut que tu files aussi celle-ci cette nuit. Si tu y parviens, tu deviendras ma femme.

Car il pensait : même si elle n'est que la fille d'un meunier, je ne trouverai nulle part au monde une épouse plus riche.

Quand la jeune fille fut seule, le petit homme vint une troisième fois.

—Que me donneras-tu si je file encore une fois cette paille pour toi ?

—Je n'ai plus rien à donner, répondit la jeune fille.

—Alors promets-moi, quand tu seras reine, ton premier enfant.

La fille du meunier pensa : qui sait ce qui arrivera d'ici là. Et comme elle ne voyait, dans sa détresse, aucune autre issue, elle promit au petit homme ce qu'il demandait. Il fila donc la paille en or une dernière fois, et quand le roi arriva le matin et trouva tout comme il l'avait souhaité, il l'épousa. La belle fille du meunier devint reine.

Un an plus tard, elle mit au monde un enfant magnifique et ne pensait plus du tout au petit homme. Mais celui-ci se retrouva soudain dans sa chambre et dit :

—Donne-moi maintenant ce que tu m'as promis.

La reine fut saisie d'épouvante. Elle offrit au petit homme toutes les richesses du royaume s'il voulait seulement lui laisser l'enfant. Mais le petit homme dit :

—Non. Un être vivant m'est plus cher que tous les trésors du monde.

La reine se mit alors à pleurer et à se lamenter si tristement que le petit homme en eut pitié.

—Je te laisse trois jours, dit-il. Si d'ici là tu connais mon nom, tu pourras garder ton enfant.

Toute la nuit, la reine chercha dans sa mémoire tous les noms qu'elle avait jamais entendus, et elle envoya un messager parcourir le pays pour se renseigner sur des noms peu communs. Quand le petit homme revint le lendemain, elle lui récita des noms : Gaspard, Melchior, Balthazar, et tous ceux qu'elle connaissait. Mais à chaque fois, le petit homme répondait seulement :

—Ce n'est pas mon nom.

Le deuxième jour, elle fit demander dans les environs comment on nommait les gens, et proposa au petit homme les noms les plus étranges :

—T'appelles-tu peut-être Croque-Côtes ? Ou Patte-de-Mouton ? Ou Lacet-de-Botte ?

Mais toujours la même réponse revenait :

—Ce n'est pas mon nom.

Le troisième jour, le messager revint et raconta :

—Je n'ai trouvé aucun nom nouveau nulle part. Mais en arrivant près d'une haute montagne, là où le renard et le lièvre se disent bonsoir, j'ai vu une petite maison. Devant elle brûlait un feu, et autour du feu sautait, sur une seule jambe, un petit homme du plus grand comique, qui criait :

Aujourd'hui je pétris, demain je brasse, Après-demain je viendrai chercher l'enfant de la reine. Ah, comme il est bon que personne ne sache Que mon nom est Rumpelstiltskin !

Vous imaginez sans peine combien la reine fut heureuse d'entendre ce nom ! Peu après, le petit homme entra et demanda :

—Alors, Madame la reine, comment est-ce que je m'appelle ?

—T'appelles-tu Conrad ? demanda-t-elle d'abord.

—Non.

—T'appelles-tu Henri ?

—Non.

—T'appellerais-tu... Rumpelstiltskin ?

Le petit homme hurla de rage :

—C'est le diable qui te l'a dit, c'est le diable qui te l'a dit !

Il frappa le sol du pied avec une telle violence qu'il s'enfonça profondément dans la terre. Et dans sa colère d'avoir vu son secret trahi, il continua à s'agiter et à frapper le sol, jusqu'à disparaître complètement dans la terre, et on ne le revit plus jamais.

La reine, elle, prit son enfant dans ses bras avec joie, et depuis ce jour, la mère et l'enfant vécurent en paix, et plus personne ne vint pour le lui reprendre.