Rumpelstiltskin

Il était une fois un meunier qui était pauvre, mais qui avait une très belle fille. Un jour, il eut l’occasion de parler au roi et, pour se donner de l’importance, il lui dit :

— J’ai une fille qui sait filer la paille et en faire de l’or.

— Voilà un art qui me plaît beaucoup, répondit le roi. Si ta fille est aussi habile que tu le dis, amène-la demain à mon château, et je la mettrai à l’épreuve.

Quand on lui amena la jeune fille, il la conduisit dans une chambre remplie de paille, lui donna un rouet et un dévidoir, et lui dit :

— Maintenant, au travail. Si d’ici demain matin tu n’as pas filé toute cette paille en or, tu mourras.

Puis il ferma lui-même la porte à clé, et elle resta seule.

La pauvre fille du meunier s’assit là sans savoir comment sauver sa vie. Elle ne connaissait rien à cet art, elle ignorait tout à fait comment on file la paille pour en faire de l’or, et sa peur grandissait, grandissait, jusqu’à ce qu’elle se mette à pleurer. Alors la porte s’ouvrit d’un coup et un petit homme entra.

— Bonsoir, demoiselle du moulin, dit-il. Pourquoi pleures-tu si fort ?

— Ah ! répondit la jeune fille. Je dois filer cette paille et en faire de l’or, et je ne sais pas comment on s’y prend.

— Que me donnes-tu si je la file pour toi ? demanda le petit homme.

— Mon collier, dit la jeune fille.

Le petit homme prit le collier, s’assit devant le rouet et, ron, ron, ron, trois tours, et la bobine fut pleine. Il en mit une autre, et ron, ron, ron, trois tours, et la deuxième fut pleine elle aussi. Cela continua ainsi jusqu’au matin : toute la paille était filée et toutes les bobines étaient pleines d’or.

Au lever du soleil, le roi était déjà là. En voyant l’or, il fut stupéfait et se réjouit, mais son cœur n’en devint que plus avide. Il fit conduire la fille du meunier dans une autre chambre pleine de paille, bien plus grande que la première, et lui ordonna de la filer elle aussi en une seule nuit, si elle tenait à la vie. La jeune fille ne savait que faire et pleurait. La porte s’ouvrit de nouveau, et le petit homme parut.

— Que me donnes-tu si je file cette paille et que j’en fasse de l’or ?

— La bague que j’ai au doigt, répondit la jeune fille.

Le petit homme prit la bague, remit le rouet à ronronner, et avant le matin toute la paille était filée en or brillant.

À ce spectacle, le roi se réjouit plus que jamais ; pourtant il n’était toujours pas rassasié d’or. Il fit conduire la fille du meunier dans une chambre plus grande encore, pleine de paille jusqu’au plafond, et lui dit :

— Celle-ci, tu dois la filer cette nuit. Mais si tu y arrives, tu deviendras ma femme.

« Ce n’est qu’une fille de meunier, pensait-il, mais je ne trouverai pas dans le monde entier de femme plus riche. »

Quand la jeune fille fut seule, le petit homme revint pour la troisième fois.

— Que me donnes-tu si je file encore une fois la paille pour toi ?

— Je n’ai plus rien à donner, répondit la jeune fille.

— Alors promets-moi ton premier enfant, quand tu seras reine.

« Qui sait ce qui arrivera d’ici là », pensa la fille du meunier ; et comme dans sa détresse elle ne voyait pas d’autre issue, elle promit au petit homme ce qu’il demandait. En échange, le petit homme fila encore une fois la paille en or. Le matin, quand le roi vint et trouva tout comme il l’avait souhaité, il célébra ses noces avec elle, et la belle fille du meunier devint reine.

Un an plus tard, elle mit au monde un bel enfant, et elle ne pensait plus du tout au petit homme. Un jour, il entra soudain dans sa chambre.

— Donne-moi maintenant ce que tu m’as promis, dit-il.

La reine prit peur et lui offrit toutes les richesses du royaume s’il consentait à lui laisser l’enfant. Mais le petit homme répondit :

— Non. Une chose vivante m’est plus chère que tous les trésors du monde.

Alors la reine se mit à gémir et à pleurer si fort que le petit homme eut pitié d’elle.

— Je te laisse trois jours, dit-il. Si d’ici là tu connais mon nom, tu garderas ton enfant.

Toute la nuit, la reine chercha dans sa mémoire tous les noms qu’elle avait entendus dans sa vie, et elle envoya un messager à travers le pays, avec l’ordre de s’informer partout à la ronde de tous les autres noms qui pouvaient exister. Le lendemain, quand le petit homme vint, elle commença par Gaspard, Melchior et Balthazar, puis récita l’un après l’autre tous les noms qu’elle connaissait ; mais à chacun d’eux, le petit homme répondait :

— Ce n’est pas mon nom.

Le deuxième jour, elle fit demander dans le voisinage comment s’appelaient les gens du pays, et proposa au petit homme les noms les plus rares et les plus étranges.

— T’appelles-tu peut-être Bête-à-Côtes ? Ou Gigot-de-Mouton ? Ou Jambe-de-Ficelle ?

Mais il répondait toujours :

— Ce n’est pas mon nom.

Le troisième jour, le messager revint et raconta :

— Je n’ai pas trouvé un seul nom nouveau. Mais en arrivant au pied d’une haute montagne, à l’orée du bois, là où le renard et le lièvre se disent bonsoir, j’ai vu une petite maison. Devant la maison brûlait un feu, et autour du feu sautait un drôle de petit homme, qui dansait à cloche-pied et criait :

Aujourd’hui je cuis, demain je brasse,après-demain, l’enfant de la reine sera mien ;ah, quelle chance que personne ne sacheque je m’appelle Rumpelstiltskin !

Vous imaginez la joie de la reine en entendant ce nom. Peu après, le petit homme entra et demanda :

— Eh bien, madame la reine, comment est-ce que je m’appelle ?

— T’appelles-tu Conrad ? demanda-t-elle d’abord.

— Non.

— T’appelles-tu Henri ?

— Non.

— T’appellerais-tu Rumpelstiltskin ?

— C’est le diable qui te l’a dit, c’est le diable qui te l’a dit ! hurla le petit homme.

Et dans sa colère il enfonça son pied droit si profondément dans la terre qu’il y entra jusqu’à la taille ; puis, dans sa fureur, il saisit son pied gauche à deux mains et se déchira lui-même en deux par le milieu.