Rumpelstiltskin

Había una vez un molinero que era pobre, pero tenía una hija hermosísima. Un día se puso a platicar con el rey, y para hacerse importante le dijo:

—Tengo una hija que sabe convertir la paja en oro.

El rey puso atención.

—Ese es un arte que me gusta mucho —dijo—. Si tu hija es tan hábil como dices, tráela mañana a mi castillo. Ahí la pondré a prueba.

Cuando la muchacha llegó, el rey la llevó a un cuarto lleno de paja hasta el techo. Le dio una rueca y un huso, y le dijo:

—Ponte a trabajar. Si para mañana temprano no has convertido esta paja en oro, morirás.

Luego cerró la puerta, y la muchacha se quedó completamente sola.

La pobre hija del molinero no sabía qué hacer. No tenía la menor idea de cómo convertir la paja en oro, y el miedo fue tan grande que se echó a llorar. De pronto se abrió la puerta y entró un hombrecillo.

—Buenas noches, hija del molinero —le dijo—. ¿Por qué llora tanto?

—Ay —contestó ella—, debo convertir esta paja en oro, y no sé cómo hacerlo.

—¿Qué me darás si lo hago por ti? —preguntó el hombrecillo.

—Mi collar —dijo la muchacha.

El hombrecillo tomó el collar, se sentó frente a la rueca, y zum, zum, zum: tres vueltas y el huso estaba lleno. Puso otro, y zum, zum, zum: también se llenó. Así siguió toda la noche, hasta que por la mañana toda la paja se había convertido en oro.

Al salir el sol llegó el rey, y al ver el oro se quedó maravillado y muy contento. Pero su corazón se volvió todavía más codicioso. Hizo llevar a la muchacha a un segundo cuarto, mucho más grande y más lleno de paja, y le ordenó que también esa paja se convirtiera en oro antes de que amaneciera, si es que quería seguir con vida.

De nuevo la muchacha no sabía qué hacer, y de nuevo se puso a llorar. Y de nuevo se abrió la puerta, y llegó el hombrecillo.

—¿Qué me darás si convierto esta paja en oro? —preguntó.

—El anillo de mi dedo —dijo la muchacha.

El hombrecillo tomó el anillo, se sentó a la rueca, y para la mañana toda la paja se había vuelto oro brillante.

El rey se alegró más que nunca, pero seguía sin quedar satisfecho. Hizo llevar a la muchacha a un tercer cuarto, todavía más grande, y le dijo:

—Esta paja también la convertirás en oro esta noche. Si lo logras, serás mi esposa.

Porque pensaba: aunque solo sea hija de un molinero, en el mundo entero no encontraré mujer más rica.

Cuando la muchacha se quedó sola, el hombrecillo llegó por tercera vez.

—¿Qué me darás si convierto esta paja en oro, una vez más?

—Ya no tengo nada que darte —respondió ella.

—Entonces prométeme que, cuando seas reina, me darás a tu primer hijo.

La hija del molinero pensó: quién sabe cómo terminen las cosas. Y como en su angustia no veía otra salida, le prometió al hombrecillo lo que le pedía. Entonces él convirtió la paja en oro una vez más, y cuando el rey llegó por la mañana y encontró todo tal como lo había deseado, se casó con ella. La hermosa hija del molinero se convirtió en reina.

Al cabo de un año dio a luz a un niño precioso, y ya ni se acordaba del hombrecillo. Pero de pronto lo tuvo delante, ahí mismo en su habitación, y él le dijo:

—Ahora dame lo que me prometiste.

La reina se asustó muchísimo. Le ofreció al hombrecillo todas las riquezas del reino si tan solo le dejaba a su hijo. Pero el hombrecillo dijo:

—No. Prefiero algo vivo a todos los tesoros del mundo.

La reina se puso a llorar y a lamentarse tan tristemente que el hombrecillo, a pesar de todo, sintió lástima.

—Te daré tres días —le dijo—. Si para entonces adivinas mi nombre, podrás quedarte con tu hijo.

Toda la noche la reina pensó en todos los nombres que había oído en su vida, y mandó a un mensajero a recorrer el reino en busca de nombres raros. Cuando el hombrecillo llegó al día siguiente, ella le fue diciendo nombres: Gaspar, Melchor, Baltasar, y todos los que conocía. Pero a cada uno el hombrecillo respondía solamente:

—Ese no es mi nombre.

Al segundo día mandó a preguntar en los pueblos vecinos cómo llamaban a la gente por ahí, y le dijo al hombrecillo los nombres más extraños:

—¿Te llamas tal vez Costillas Peludas? ¿O Pata de Carnero? ¿O Piernas de Cordón?

Pero siempre recibía la misma respuesta:

—Ese no es mi nombre.

Al tercer día el mensajero regresó y contó:

—No pude encontrar ningún nombre nuevo por ningún lado. Pero cuando llegué a una montaña muy alta, donde el zorro y la liebre se dan las buenas noches, vi una casita pequeña. Frente a ella ardía una fogata, y alrededor del fuego brincaba, en un solo pie, un hombrecillo de lo más gracioso, y cantaba así:

¡Hoy horneo el pan, mañana cerveza fermento, pasado mañana el hijo de la reina yo me llevo, contento! ¡Qué bueno que nadie sabe, ni un poquitín, que mi nombre es Rumpelstiltskin!

Ya pueden imaginarse qué feliz se puso la reina al oír ese nombre. Poco después el hombrecillo entró y preguntó:

—Y bien, señora reina, ¿cómo me llamo?

—¿Te llamas Juan? —preguntó ella primero.

—No.

—¿Te llamas Pedro?

—No.

—¿Te llamarás… Rumpelstiltskin?

El hombrecillo gritó de furia:

—¡Eso te lo dijo el diablo, eso te lo dijo el diablo!

Y pisoteó el suelo con tanta fuerza que se hundió profundamente en la tierra. Furioso porque su secreto había sido descubierto, siguió pataleando y hundiéndose, hasta que desapareció por completo bajo la tierra, y nunca más se le volvió a ver.

La reina, en cambio, tomó a su hijo en brazos, llena de felicidad, y desde entonces madre e hijo vivieron en paz, y nadie más vino a quitárselo.