Rapunzel

Había una vez un hombre y una mujer que llevaban años deseando un hijo, hasta que por fin la mujer supo que iba a tener uno. Atrás de su casa había un huerto hermoso, rodeado de una barda muy alta, y nadie se atrevía a entrar, porque era de una hechicera a la que todos le tenían miedo.

Una tarde, asomada a la ventana, la mujer vio un sembradío de rapónchigos, unas hojas verdes que se comen en ensalada. Se le antojaron tanto que se puso pálida y triste.

—¿Qué tienes, mujer? —le preguntó su marido.

—Si no como rapónchigos de ese huerto, me voy a morir —contestó ella.

Esa noche el hombre saltó la barda y le llevó un puñado. Ella los comió en ensalada con muchísimas ganas, y le supieron tan bien, tan bien, que al día siguiente quería mucho más. El hombre volvió al oscurecer, y apenas pisó la tierra del huerto se quedó helado, porque la hechicera estaba frente a él.

—¿Cómo te atreves a robarme como un ladrón? —dijo con la mirada encendida—. Esto te va a salir caro.

—Tenga compasión —respondió él—. Mi mujer vio sus rapónchigos desde la ventana y se moriría si no los probara.

A la hechicera se le bajó el enojo.

—Llévate todos los que quieras —le dijo—, pero me entregarás al hijo que nazca de tu mujer.

El hombre, del susto, dijo que sí. Cuando la niña nació, la hechicera se presentó, le puso por nombre Rapunzel y se la llevó.

Cuando Rapunzel cumplió doce años, la hechicera la encerró en una torre del bosque, sin escaleras y sin puerta; hasta arriba nada más tenía una ventanita. Cuando quería entrar, se paraba abajo y llamaba:

Rapunzel, Rapunzel,suéltate el cabello,que quiero subir por él.

Rapunzel tenía el cabello largo y fino como hilo de oro. Al oír esa voz soltaba sus trenzas, las enredaba en el gancho de la ventana y las dejaba caer, y por ahí subía la hechicera.

Un par de años después, el hijo del rey pasó a caballo por el bosque y oyó un canto tan dulce que se detuvo a escucharlo. Volvió todos los días, y una tarde, escondido tras un árbol, vio llegar a la hechicera y la oyó llamar:

Rapunzel, Rapunzel,suéltate el cabello,que quiero subir por él.

Rapunzel dejó caer sus trenzas y la hechicera subió por ellas.

—Si esa es la escalera —se dijo el príncipe—, yo también voy a probar suerte.

Al día siguiente, al oscurecer, llamó:

Rapunzel, Rapunzel,suéltate el cabello,que quiero subir por él.

El cabello cayó enseguida y el príncipe subió. Rapunzel se asustó, porque nunca había visto a un hombre, pero él le habló con tanta dulzura que el miedo se le fue. Cuando le preguntó si quería casarse con él, ella lo vio joven y de buen corazón y le dijo que sí.

—Me iría contigo con mucho gusto, pero no sé cómo bajar —le dijo—. Cada vez que vengas, tráeme una madeja de seda: voy a tejer una escalera, y cuando esté lista me llevarás en tu caballo.

Él iba de noche, porque la hechicera iba de día, y ella no se dio cuenta de nada hasta que una tarde Rapunzel le dijo:

—Dígame, señora Gothel, ¿cómo es que a usted me cuesta mucho más trabajo subirla que al hijo del rey?

—¡Ay, niña mentirosa! —gritó la hechicera—. Yo que te creía apartada del mundo entero, y me engañaste.

Furiosa, le tomó las trenzas y, tris, tras, se las cortó con unas tijeras. Y no tuvo compasión: llevó a la pobre Rapunzel a un páramo y ahí la dejó.

Esa misma noche amarró las trenzas cortadas al gancho de la ventana, y cuando llegó el hijo del rey y llamó:

Rapunzel, Rapunzel,suéltate el cabello,que quiero subir por él.

Ella las dejó caer. El príncipe subió, pero arriba no encontró a su querida Rapunzel, sino a la hechicera.

—Vienes por tu amada —le dijo con burla—, pero el pájaro ya no está en el nido y no volverá a cantar.

Al príncipe se le partió el corazón y, en su desesperación, saltó de la torre. Salvó la vida, pero cayó entre las zarzas y las espinas le lastimaron los ojos, y ya no vio nada. Anduvo a ciegas por el bosque durante años, hasta que llegó al páramo donde Rapunzel vivía con mucha pobreza, cuidando a los mellizos que le habían nacido, un niño y una niña.

Oyó una voz que le pareció conocida y caminó hacia ella. Rapunzel lo reconoció, se le echó al cuello y lloró. Dos de sus lágrimas cayeron en los ojos del príncipe, y él volvió a ver como antes. Los llevó a su reino, donde los recibieron con mucha alegría, y ahí vivieron felices y contentos muchos años.