El ganso de oro

Había una vez un hombre que tenía tres hijos. Al más pequeño lo llamaban el Bobo, y todos en la casa lo despreciaban y se burlaban de él, dejándolo siempre de lado en cada ocasión.

Un día, el hermano mayor quiso ir al bosque a cortar leña. Antes de salir, su madre le dio un pastel de huevo muy fino y una botella de vino, para que no pasara hambre ni sed en el camino. Al llegar al bosque, se encontró con un viejecito gris. El viejecito lo saludó con buenos días y le dijo:

—Dame un pedazo de tu pastel y déjame beber un trago de tu vino, que tengo mucha hambre y mucha sed.

Pero el hijo mayor, que se creía muy listo, respondió:

—Si te doy mi pastel y mi vino, no me quedará nada para mí. Anda, sigue tu camino.

Dejó al viejecito parado ahí y siguió adelante. Apenas empezó a cortar un árbol, el hacha se le fue de lado y le hirió el brazo, así que tuvo que volver a casa para que le vendaran la herida. Y aquello, aunque él no lo supiera, había sido cosa del viejecito gris.

Después le tocó al segundo hijo ir al bosque, y la madre le dio también su pastel de huevo y su botella de vino. A él también se le apareció el viejecito gris, y le pidió lo mismo. El segundo hijo contestó igual de sensato:

—Lo que te dé a ti, me hará falta a mí. Sigue tu camino.

Y dejó al viejecito y se fue. El castigo no se hizo esperar: apenas dio unos hachazos al árbol, se cortó en la pierna y tuvieron que llevarlo a casa cargando.

Entonces el Bobo dijo:

—Padre, déjame ir a mí a cortar leña.

El padre respondió:

—Tus hermanos se lastimaron por hacer eso mismo. Mejor no vayas, tú no entiendes de estas cosas.

Pero el Bobo insistió tanto, que al final el padre le dijo:

—Anda, pues. A fuerza de golpes se aprende.

La madre le dio un pastel cocido con agua entre las cenizas, y una botella de cerveza agria. Cuando el Bobo llegó al bosque, también se encontró con el viejecito gris, que lo saludó y le dijo:

—Dame un pedazo de tu pastel y un trago de tu botella, que tengo mucha hambre y mucha sed.

El Bobo respondió:

—Solo tengo pastel de cenizas y cerveza agria. Si eso te parece bien, sentémonos a comer juntos.

Se sentaron, y cuando el Bobo sacó su pastel de cenizas, resultó ser un pastel de huevo finísimo, y la cerveza agria se había vuelto buen vino. Comieron y bebieron los dos, y después el viejecito le dijo:

—Porque tienes buen corazón y compartes de buena gana lo que tienes, quiero darte fortuna. Allá hay un árbol viejo: córtalo, y entre las raíces encontrarás algo.

Y con eso, el viejecito se despidió.

El Bobo fue y cortó el árbol, y cuando cayó, entre las raíces había un ganso con plumas de oro puro. Lo levantó, lo tomó en brazos y se fue a una posada donde pensaba pasar la noche. El posadero tenía tres hijas, que al ver el ganso sintieron mucha curiosidad por aquel pájaro tan extraño, y cada una deseaba con todas sus fuerzas quedarse con una de sus plumas doradas. La mayor pensó: «Ya encontraré ocasión de arrancarle una pluma.» Y cuando el Bobo salió un momento, agarró al ganso por el ala, pero al instante los dedos y la mano se le quedaron pegados sin poder soltarse. Poco después llegó la segunda hija, con la misma idea de conseguir una pluma dorada, y apenas tocó a su hermana, quedó pegada a ella. Por último llegó la tercera con igual intención. Las otras le gritaron:

—¡No te acerques, por el amor de Dios, no te acerques!

Pero ella no entendía por qué debía quedarse lejos, y pensó: «Si ellas están ahí, yo también puedo estar.» Corrió hacia sus hermanas, y en cuanto tocó a la de en medio, quedó pegada igual que las otras. Así tuvieron que pasar toda la noche junto al ganso, sin poder despegarse.

A la mañana siguiente, el Bobo tomó al ganso en brazos y siguió su camino, sin preocuparse por las tres muchachas que venían pegadas a él. Ellas no tenían más remedio que correr detrás, a un lado y a otro, según el Bobo moviera las piernas. En medio del campo se encontraron con el cura, que al ver aquella fila gritó:

—¡Qué vergüenza, muchachas atrevidas! ¿Cómo se les ocurre correr así tras un joven por el campo? ¿Es eso decente?

Y tomó a la más pequeña de la mano para separarla de las demás. Pero apenas la tocó, él también quedó pegado y tuvo que correr detrás de todos. No pasó mucho rato cuando llegó el sacristán y vio al señor cura corriendo pegado a tres muchachas. Se asombró y le gritó:

—¡Ay, señor cura! ¿A dónde va tan aprisa? No olvide que hoy tenemos un bautizo.

Corrió hacia él y lo tomó del brazo, pero también quedó pegado. Mientras los cinco trotaban en fila, pasaron dos campesinos que volvían del campo con sus picos al hombro. El cura les pidió a gritos que lo ayudaran a soltarse junto con el sacristán, pero en cuanto tocaron al sacristán, ellos también quedaron pegados. Así fueron siete los que corrían detrás del Bobo y su ganso.

Después de un rato, el Bobo llegó a una ciudad donde gobernaba un rey que tenía una hija tan seria que nadie lograba hacerla reír. Por eso el rey había dictado una ley: quien la hiciera reír, se casaría con ella. Cuando el Bobo oyó esto, se presentó ante la princesa con su ganso y su cortejo. Y al ver a los siete corriendo en fila, unos pegados a otros, la princesa se echó a reír con tantas ganas que ya no podía detenerse.

Entonces el Bobo pidió que se la dieran por esposa. Pero al rey no le agradaba aquel yerno, así que buscó pretextos: dijo que primero debía traerle a un hombre capaz de beberse una bodega entera de vino. El Bobo pensó en el viejecito gris, que seguramente podría ayudarlo, y volvió al bosque. En el mismo lugar donde había cortado el árbol, encontró a un hombre sentado con cara de gran tristeza. El Bobo le preguntó qué le pasaba, y el hombre respondió:

—Tengo tanta sed que no logro calmarla. El agua fría no me sienta bien. Ya me bebí un barril de vino entero, pero eso es como una gota sobre piedra caliente.

—Yo puedo ayudarte —dijo el Bobo—. Ven conmigo, y quedarás satisfecho.

Lo llevó a la bodega del rey, y el hombre se lanzó sobre los grandes barriles, bebiendo y bebiendo hasta que le dolían las caderas, y antes de que terminara el día ya se había acabado toda la bodega.

El Bobo volvió a pedir a su prometida, pero al rey le molestaba que un simple mozo, al que todos llamaban el Bobo, se llevara a su hija, así que puso otra condición: debía traerle a un hombre capaz de comerse una montaña entera de pan. El Bobo no se detuvo a pensarlo mucho y fue derecho al bosque. Ahí, en el mismo lugar, estaba sentado un hombre que se apretaba el cuerpo con una correa, con cara de gran pesar, y decía:

—Ya me comí un horno entero lleno de pan, pero de nada sirve cuando el hambre es tan grande como la mía. Mi estómago sigue vacío, y solo me queda apretarme la correa para no morir de hambre.

El Bobo se alegró y le dijo:

—Levántate y ven conmigo, que hoy comerás hasta quedar satisfecho.

Lo llevó a la corte del rey, que había mandado juntar toda la harina del reino y hornear con ella una montaña enorme de pan. Pero el hombre del bosque se puso frente a ella y empezó a comer, y en un solo día la montaña entera desapareció.

Por tercera vez el Bobo pidió a su prometida. Pero el rey buscó todavía otra escapatoria y exigió un barco que pudiera navegar tanto por tierra como por agua.

—El día que llegues navegando en ese barco —dijo el rey—, ese mismo día te daré a mi hija por esposa.

El Bobo fue derecho al bosque, y ahí estaba de nuevo el viejecito gris, aquel a quien había compartido su pastel. El viejecito le dijo:

—Yo bebí y comí por ti, y también te daré el barco. Todo esto lo hago porque fuiste generoso conmigo.

Y le entregó el barco que navegaba tanto por tierra como por agua. Cuando el rey lo vio, ya no pudo negarle a su hija por más tiempo. Se celebró la boda, y cuando el rey murió, el Bobo heredó el reino y vivió muchos años feliz junto a su esposa.