Rapunzel

Había una vez un hombre y una mujer que llevaban muchísimo tiempo deseando un hijo sin conseguirlo, hasta que al fin la mujer tuvo la esperanza de que Dios les cumpliría el deseo. En la parte de atrás de su casa tenían una ventanita, y desde ella se veía un jardín espléndido, lleno de las flores y las hierbas más hermosas. Pero lo rodeaba una barda muy alta y nadie se atrevía a entrar, porque era de una hechicera que tenía un gran poder y a la que todo el mundo le tenía miedo.

Un día la mujer estaba asomada a esa ventana, mirando hacia abajo, cuando descubrió un sembradío de rapónchigos, unas hierbas de hojas verdes y tiernas. Se veían tan frescas que se le antojaron con toda el alma. El antojo crecía cada día que pasaba y, como sabía que no podía conseguir ni una hoja, se fue desmejorando y se puso pálida y triste. Entonces su marido se asustó y le preguntó:

—¿Qué tienes, mujer?

—Ay, si no como rapónchigos del jardín que está detrás de nuestra casa, me voy a morir.

El marido, que la quería mucho, pensó que antes de dejar morir a su mujer le llevaría los rapónchigos, costara lo que costara. Al caer la tarde saltó la barda, se metió al jardín de la hechicera, cortó a toda prisa un puñado de rapónchigos y se los llevó. Ella hizo enseguida una ensalada y se la comió con muchísimas ganas. Pero le supieron tan bien, tan bien, que al día siguiente le dieron tres veces más ganas de comerlos. Para que tuviera un poco de paz, el marido tuvo que trepar otra vez. Volvió a bajar al jardín al anochecer, pero apenas puso los pies del otro lado de la barda se llevó un susto terrible, porque tenía enfrente a la hechicera.

—¿Cómo te atreves —le dijo con una mirada de furia— a meterte a mi jardín y robarme los rapónchigos como un ladrón? Esto te va a salir muy caro.

—Ay, tenga compasión de mí —contestó él—. Lo hice por necesidad. Mi mujer vio sus rapónchigos desde la ventana y se le antojaron tanto que se moriría si no comiera de ellos.

Entonces a la hechicera se le fue bajando el enojo y le dijo:

—Si es como dices, llévate cuantos rapónchigos quieras, pero con una condición: tienes que darme el hijo que tu mujer traiga al mundo. No le faltará nada, y yo lo voy a cuidar como una madre.

El hombre, del puro miedo, dijo que sí a todo. Y cuando nació la niña, la hechicera se presentó enseguida, le puso por nombre Rapunzel y se la llevó con ella.

Rapunzel llegó a ser la niña más hermosa que había bajo el sol. Cuando cumplió doce años, la hechicera la encerró en una torre que estaba en medio del bosque y que no tenía escaleras ni puerta; nada más hasta arriba había una ventanita. Cuando la hechicera quería entrar, se paraba abajo y gritaba:

Rapunzel, Rapunzel,suéltate el cabello,que quiero subir por él.

Rapunzel tenía un cabello largo y precioso, fino como hilo de oro. En cuanto oía la voz de la hechicera, se soltaba las trenzas, las enredaba en un gancho de la ventana y el cabello caía veinte varas hasta el suelo. Por ahí subía la hechicera.

Un par de años después sucedió que el hijo del rey iba a caballo por el bosque y pasó junto a la torre. Ahí oyó un canto tan dulce que se quedó quieto, escuchando. Era Rapunzel, que en su soledad se entretenía dejando correr su hermosa voz. El hijo del rey quiso subir con ella y buscó la puerta de la torre, pero no encontró ninguna. Regresó a su casa, aunque aquel canto le había llegado tanto al corazón que todos los días volvía al bosque a escucharlo. Una vez, estando detrás de un árbol, vio llegar a una hechicera y la oyó gritar hacia arriba:

Rapunzel, Rapunzel,suéltate el cabello,que quiero subir por él.

Rapunzel dejó caer sus trenzas y la hechicera subió por ellas.

—Si esa es la escalera por la que se sube, yo también quiero probar suerte —se dijo.

Y al día siguiente, cuando empezaba a oscurecer, fue a la torre y gritó:

Rapunzel, Rapunzel,suéltate el cabello,que quiero subir por él.

Enseguida bajó el cabello y el hijo del rey subió por él.

Al principio Rapunzel se asustó muchísimo cuando vio entrar a un hombre, porque sus ojos nunca habían visto a ninguno. Pero el hijo del rey empezó a hablarle con mucha dulzura y le contó que su canto le había movido tanto el corazón que ya no lo dejaba en paz, y que había tenido que venir a verla con sus propios ojos. Entonces a Rapunzel se le quitó el miedo, y cuando él le preguntó si quería tomarlo por esposo, ella vio que era joven y guapo y pensó que ese muchacho la querría más que la señora Gothel. Le dijo que sí y puso su mano en la suya.

—Me iría contigo de mil amores —dijo ella—, pero no sé cómo bajar de aquí. Cada vez que vengas, tráeme una madeja de seda; con ellas voy a tejer una escalera, y cuando esté lista bajaré y me llevarás en tu caballo.

Quedaron en que él la visitaría todas las noches, porque de día venía la vieja. La hechicera no notó nada, hasta que un día Rapunzel le dijo:

—Dígame, señora Gothel, ¿cómo es que a usted me cuesta mucho más trabajo subirla que al joven hijo del rey? Él llega junto a mí en un abrir y cerrar de ojos.

—¡Ay, niña malvada! —gritó la hechicera—. ¿Qué es lo que oigo? Yo que creía haberte apartado del mundo entero, ¡y me engañaste!

Del puro coraje agarró el hermoso cabello de Rapunzel, se lo enredó un par de vueltas en la mano izquierda, tomó unas tijeras con la derecha y, ris, ras, se lo cortó, y las hermosas trenzas quedaron tiradas en el suelo. Y fue tan despiadada que se llevó a la pobre Rapunzel a un páramo, donde tuvo que vivir entre lágrimas y miseria.

Pero ese mismo día en que echó a Rapunzel, la hechicera amarró por la noche las trenzas cortadas al gancho de la ventana, y cuando llegó el hijo del rey y gritó:

Rapunzel, Rapunzel,suéltate el cabello,que quiero subir por él.

ella dejó caer el cabello. El hijo del rey subió, pero allá arriba no encontró a su querida Rapunzel, sino a la hechicera, que lo miró con unos ojos llenos de maldad y de veneno.

—¡Ajá! —le dijo con burla—. Vienes por tu amada, pero el pájaro hermoso ya no está en el nido ni canta; el gato se lo llevó, y a ti todavía te va a sacar los ojos. Rapunzel está perdida para ti: nunca volverás a verla.

El hijo del rey se puso fuera de sí del dolor y, en su desesperación, saltó de la torre. Salvó la vida, pero las espinas en las que cayó le atravesaron los ojos. Así anduvo ciego por el bosque, sin comer más que raíces y moras, y sin hacer otra cosa que lamentarse y llorar por la pérdida de su querida esposa. De ese modo vagó varios años en la desgracia, hasta que llegó al páramo donde Rapunzel vivía a duras penas con los mellizos que había dado a luz, un niño y una niña.

Oyó una voz que le pareció muy conocida y caminó hacia ella. Cuando estuvo cerca, Rapunzel lo reconoció, se le echó al cuello y se puso a llorar. Dos de sus lágrimas le mojaron los ojos, y los ojos se le aclararon otra vez y pudo ver como antes. Él la llevó a su reino, donde los recibieron con mucha alegría, y allí vivieron todavía muchos años felices y contentos.