Hansel y Gretel

Al borde de un gran bosque vivía un leñador pobre con su esposa y sus dos hijos. El niño se llamaba Hansel y la niña, Gretel. Corrían tiempos difíciles en aquella tierra, había una gran hambruna, y el padre apenas podía conseguir pan para su familia.

Una noche, cuando los niños ya debían estar dormidos, el padre no podía cerrar los ojos de tanta preocupación.

—¿Qué va a ser de nosotros? —le dijo a su esposa con un suspiro—. ¿Cómo vamos a alimentar a los niños si nosotros mismos apenas tenemos para comer?

La mujer respondió:

—¿Sabes qué? Mañana temprano llevaremos a los niños bien adentro del bosque. Les haremos una fogata, les daremos un pedazo de pan, y los dejaremos ahí. No encontrarán el camino de vuelta, y así tendremos una preocupación menos.

—No —dijo el padre—, eso no puedo hacerlo. ¿Cómo voy a dejar a mis hijos solos en el bosque?

Pero la mujer no lo dejó en paz hasta que él, con el corazón pesado, aceptó.

Hansel y Gretel, sin embargo, no habían podido dormir de tanta hambre, y oyeron cada palabra. Gretel se puso a llorar en silencio.

—Calla, Gretel —susurró Hansel—, no te aflijas. Yo sabré cómo ayudarnos.

Cuando los padres se quedaron dormidos, Hansel salió a escondidas. La luna brillaba con fuerza, y las piedritas blancas frente a la casa relucían como plata. Hansel se llenó los bolsillos con ellas y volvió a acostarse en silencio.

—Duerme tranquila, hermanita querida —dijo—. Dios no nos va a abandonar.

A la mañana siguiente, todavía antes de que saliera el sol, la madre despertó a los niños, le dio a cada uno un pedazo de pan y los llevó bien adentro del bosque. Una y otra vez Hansel se quedaba atrás para mirar hacia la casa.

—¿Qué tanto miras? —le preguntó el padre.

—Estoy viendo a mi gatita blanca, que está en el techo —dijo Hansel, aunque en realidad iba dejando caer, a escondidas, una piedrita tras otra sobre el camino.

En medio del bosque, el padre encendió una fogata y les dijo:

—Descansen aquí. Nosotros vamos a cortar leña y luego venimos a buscarlos.

Los niños esperaron y se comieron su pan, y cuando llegó la noche y nadie venía, Gretel empezó a llorar.

—Espera solo a que salga la luna —la consoló Hansel.

Y bajo la luz de la luna, las piedritas brillaron como pequeñas lucecitas y les mostraron el camino a casa.

Pero la necesidad no se fue, y no mucho después los niños volvieron a oír a la madre:

—Los niños deben irse otra vez, más adentro todavía que la última vez, para que no puedan encontrar el camino de regreso.

Hansel quiso salir a recoger más piedritas, pero la puerta estaba cerrada con llave. Así que se llevó su pedazo de pan y lo fue desmigajando por el camino, migaja por migaja, para marcar el rumbo de vuelta.

De nuevo dejaron a los niños junto a la fogata, de nuevo nadie vino, y cuando salió la luna y Hansel buscó sus migas de pan, ya habían desaparecido: los pájaros del bosque se las habían comido todas. Ahora Hansel y Gretel ya no encontraban el camino. Caminaron toda la noche y todo el día siguiente, hambrientos y cansados, hasta que por fin se recostaron bajo un árbol a dormir.

Al tercer día vieron un pajarito blanco y hermoso que cantaba tan dulcemente que decidieron seguirlo. El pájaro los llevó hasta una casita pequeña, hecha de pan, con el techo de pastel y las ventanas de azúcar clara.

—Vamos a darnos un gusto —dijo Hansel, y arrancó un pedazo del techo, mientras Gretel mordisqueaba un cristal de una ventana.

Entonces una voz fina llamó desde dentro de la casa:

Roque, roque, roquita, ¿quién me muerde mi casita?

—El viento, el viento, el niño del firmamento —respondieron los niños, y siguieron comiendo.

De pronto se abrió la puerta y salió una anciana apoyada en un bastón.

—Ay, queridos niños —dijo con voz amable—, entren, aquí no les pasará nada malo.

Los llevó adentro, les dio buena comida y camas suaves, y los niños creyeron que estaban en el cielo.

Pero la anciana era en realidad una bruja malvada. Había construido la casita de pan solo para atraer niños, a quienes atrapaba para comérselos. Muy temprano, a la mañana siguiente, agarró a Hansel y lo encerró en un pequeño establo. Gretel tuvo que cocinar para él, para que engordara, mientras que ella misma apenas recibía nada de comer.

Cada mañana venía la bruja y llamaba:

—Hansel, saca el dedo, para que sienta si ya estás bien gordo.

Pero Hansel siempre le tendía un huesito delgado, y como la bruja veía muy mal, se extrañaba de que no engordara. Después de cuatro semanas, la bruja perdió la paciencia.

—Mañana —le dijo a Gretel—, lo voy a cocinar, gordo o no.

A la mañana siguiente, la bruja calentó el horno y quiso mandar a Gretel a que revisara si ya estaba lo bastante caliente, aunque en realidad quería empujarla a ella adentro. Pero Gretel se dio cuenta de la trampa.

—No sé cómo meterme ahí —dijo con aire inocente.

—Ganso tonto —refunfuñó la bruja—, mira, la abertura es bien grande, así.

Y se metió ella misma un poco para mostrárselo. En ese momento, Gretel le dio un empujón fuerte, la metió por completo, cerró la puerta de hierro y le puso el cerrojo. Así quedó vencida la bruja malvada, y el hechizo que pesaba sobre los niños se rompió.

Gretel corrió hacia Hansel, abrió de golpe la puerta del establo y gritó:

—¡Hansel, somos libres! ¡La vieja bruja ya no puede hacernos daño!

Hansel salió de un salto, y los dos se abrazaron llenos de alegría. Dentro de la casa encontraron cofres llenos de perlas y piedras preciosas.

—Estas son mejores que las piedritas —dijo Hansel, y se llenó los bolsillos, mientras Gretel llenaba su delantal.

Después se pusieron en camino. Al cabo de un rato llegaron a un río ancho.

—No hay puente ni tablón para cruzar —dijo Hansel.

Entonces vieron a una pata blanca nadando, y Gretel dijo:

Patita, patita, aquí estamos los dos, sin puente ni tablón, llévanos, por favor, sobre tu lomo blanco, con cuidado y amor.

La pata se acercó y llevó a los dos niños, uno tras otro, sanos y salvos al otro lado del río. Y mientras más caminaban, más conocido les resultaba el bosque, hasta que por fin vieron la casa de su padre. Corrieron, entraron de golpe y se le colgaron del cuello.

El padre no había tenido un momento de alegría desde aquel día. La madre, mientras tanto, había muerto.

Gretel sacudió su delantal, y las perlas y piedras preciosas se esparcieron por el suelo, y Hansel echó puñado tras puñado más. Desde entonces, todas las penas llegaron a su fin, y el padre, Hansel y Gretel vivieron juntos, felices y en paz.