Washington Irving

Washington Irving (1783–1859) patřil k prvním americkým spisovatelům, které začali číst a obdivovat i v Evropě. Proslavil se dvěma povídkami, Ripem van Winklem a Legendou o Ospalé díře, které obě vydával za zápisky newyorského dějepisce Diedricha Knickerbockera. Toho si ovšem vymyslel.

Narodil se 3. dubna 1783 na Manhattanu a jméno dostal po Georgi Washingtonovi. Studoval práva u soudce Josiaha Ogdena Hoffmana a advokátní zkoušku roku 1806 udělal jen tak tak. Psal už předtím: od roku 1802 posílal do listu New York Morning Chronicle dopisy podepsané Jonathan Oldstyle. Roku 1815 odjel do Anglie zachránit rodinnou obchodní firmu, nepodařilo se mu to a musel vyhlásit úpadek. Od té doby ho živilo psaní.

Každý z jeho pseudonymů patří k jiným knihám. Knickerbocker se poprvé objevil roku 1809 jako autor, který se záhadně ztratil, a měl nalákat čtenáře na Irvingovu Historii New Yorku. Pod jménem Geoffrey Crayon pak vycházela kniha The Sketch Book, v New Yorku v sedmi sešitech v letech 1819 a 1820. Rip van Winkle byl už v prvním z nich, Legenda o Ospalé díře v šestém.

Později byl diplomatem: v letech 1829 až 1832 tajemníkem amerického vyslanectví v Londýně a od roku 1842 do roku 1846 vyslancem Spojených států ve Španělsku. Zemřel 28. listopadu 1859 v Tarrytownu ve státě New York. Pohřbili ho na hřbitově v Sleepy Hollow pod kamenem, na kterém je jen jméno a data.