La Naissance de Jésus

En ce temps-là, l’empereur Auguste, qui régnait à Rome, donna un ordre : dans tout son empire, on allait compter les habitants et inscrire leurs noms. Pour cela, chacun devait se rendre dans la ville d’où venait sa famille.

Joseph vivait à Nazareth, en Galilée. Comme il descendait du roi David, il quitta sa ville et monta en Judée, jusqu’à Bethléem, la ville de David, pour s’y faire inscrire. Marie, sa fiancée, l’accompagnait. Elle attendait un enfant.

Pendant qu’ils étaient à Bethléem, le moment de la naissance arriva. Marie mit au monde son premier fils. Elle l’emmaillota de langes et le coucha dans une mangeoire, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle où logeaient les voyageurs.

Non loin de là, des bergers passaient la nuit dans les champs pour garder leur troupeau. Tout à coup, un ange se tint devant eux, et la gloire de Dieu les enveloppa de lumière. Les bergers furent saisis d’une grande frayeur.

— N’ayez pas peur, leur dit l’ange. Je vous apporte une bonne nouvelle, une grande joie pour tout le peuple. Aujourd’hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur : c’est le Christ. Et voici à quel signe vous le reconnaîtrez : vous trouverez un nouveau-né emmailloté de langes et couché dans une mangeoire.

Soudain, une multitude d’anges apparut auprès de l’ange. Ils louaient Dieu et disaient :

— Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté.

Quand les anges furent repartis vers le ciel, les bergers se dirent les uns aux autres :

— Allons à Bethléem voir ce qui est arrivé et ce que Dieu nous a fait connaître.

Ils partirent en hâte et trouvèrent Marie et Joseph, et le nouveau-né couché dans la mangeoire. Quand ils l’eurent vu, ils racontèrent tout ce qu’on leur avait dit de cet enfant, et tous ceux qui les entendaient s’étonnaient de leurs paroles.

Marie, elle, gardait tout cela dans son cœur et y pensait souvent. Les bergers s’en retournèrent en chantant la gloire de Dieu pour tout ce qu’ils avaient entendu et vu : tout s’était passé comme on le leur avait annoncé.

Au temps du roi Hérode, des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem.

— Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? demandaient-ils. Nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l’adorer.

Quand le roi Hérode l’apprit, il en fut bouleversé, et tout Jérusalem avec lui. Il réunit les chefs des prêtres et les maîtres de la Loi, et leur demanda où le Christ devait naître.

— À Bethléem, en Judée, Majesté, répondirent-ils. Car voici ce qu’a écrit le prophète : « Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es pas la plus petite des villes de Juda, car de toi sortira un chef qui sera le berger d’Israël, mon peuple. »

Alors Hérode fit venir les mages en secret et leur demanda avec précision à quel moment l’étoile était apparue. Puis il les envoya à Bethléem.

— Allez, leur dit-il, et cherchez bien ce petit enfant. Quand vous l’aurez trouvé, venez me le dire, pour que j’aille moi aussi l’adorer.

Les mages se mirent en route. L’étoile qu’ils avaient vue en Orient allait devant eux, et elle s’arrêta au-dessus de l’endroit où se trouvait l’enfant. En la voyant, ils furent remplis d’une très grande joie.

Ils entrèrent dans la maison et virent l’enfant avec Marie, sa mère. Ils se prosternèrent devant lui et l’adorèrent. Puis ils ouvrirent leurs coffrets et lui offrirent leurs présents : de l’or, de l’encens et de la myrrhe.

Ensuite, Dieu les avertit en songe de ne pas retourner chez Hérode. Les mages regagnèrent donc leur pays par un autre chemin.