A Pequena Vendedora de Fósforos

Fazia um frio terrível. Nevava, e já estava escuro na última noite do ano. Pelas ruas andava uma menininha pobre, de cabeça descoberta e pés descalços.

Tinha saído com os chinelos da mãe, grandes demais, e os perdeu ao atravessar a rua correndo, na frente de duas carruagens: um sumiu na neve, e um menino levou o outro.

No avental vermelho ela carregava fósforos, e um maço na mão. O dia inteiro ninguém comprou nada dela nem lhe deu uma moeda.

A neve caía nos seus cabelos louros, mas ela nem pensava nisso. Das janelas saía luz, e o ar cheirava a ganso assado: era noite de Ano-Novo.

Num cantinho entre duas casas, ela se sentou e se encolheu, tremendo de frio e de fome.

Não tinha coragem de voltar para casa sem nenhuma moeda, porque sabia que o pai ficaria bravo. E em casa também fazia frio.

Se ao menos pudesse riscar um fósforo e aquecer os dedos! Tirou um do maço, e como ele estalou e brilhou!

Quando pôs as mãos em volta da chama, pareceu que estava sentada diante de um grande fogão de ferro, com pés de latão. Como o fogo ardia lá dentro!

Ela já esticava os pés quando a chama se apagou. O fogão sumiu, e ficou só um toquinho queimado na mão.

Riscou outro fósforo. A parede ficou transparente como um véu, e ela viu uma sala: toalha branca, louça fina e um ganso assado com maçãs e ameixas.

O ganso pulou do prato e veio bamboleando até ela, com a faca e o garfo no peito. Então o fósforo se apagou, e só ficou a parede gelada.

A menina acendeu mais um e se viu debaixo de uma árvore de Natal enorme, com mil luzinhas nos galhos e figuras coloridas olhando para ela.

Quando esticou as mãos, o fósforo se apagou. As luzes subiram até virarem estrelas, e uma delas caiu, deixando um risco de fogo.

“Alguém está morrendo”, pensou a menina. A avó já tinha morrido, e era a única pessoa que a amava. Ela dizia que, quando uma estrela cai, é uma alma que sobe para Deus.

A menina riscou mais um fósforo, e no meio do clarão apareceu a avó, doce e carinhosa.

— Vovó! — chamou a menina. — Me leva com você! Sei que você some quando o fósforo apaga, como o fogão, o ganso e a árvore de Natal!

E riscou depressa o maço inteiro, para segurar a avó. Os fósforos brilharam mais do que o dia.

A avó nunca tinha sido tão bonita nem tão grande. Pegou a menina no colo, e as duas voaram num brilho de alegria, acima da terra, onde não havia frio, nem fome, nem medo: estavam com Deus.

De manhã, encostada naquela parede, a menina continuava sentada, com as bochechas coradas e um sorriso na boca. O frio a tinha levado na última noite do ano velho.

O sol do Ano-Novo nasceu sobre ela e sobre o maço de fósforos todo queimado.

— Ela quis se aquecer — disseram as pessoas.

Ninguém imaginou quantas coisas lindas ela tinha visto, nem para que luz tinha subido com a avó no ano novo.