L’Arche de Noé

Les hommes commencèrent à se multiplier sur la terre, et il leur naquit des filles. Les fils de Dieu virent que les filles des hommes étaient belles, et ils prirent pour femmes toutes celles qu’ils voulurent.

Alors Dieu dit :

— Mon souffle ne restera pas toujours dans l’homme, car l’homme n’est que chair. Ses jours ne dépasseront pas cent vingt ans.

En ce temps-là, il y avait des géants sur la terre. Les fils de Dieu s’étaient unis aux filles des hommes, et elles leur avaient donné des enfants : ce furent les héros dont on parlait dans les temps anciens.

Dieu vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre, et que leur cœur, jour après jour, ne pensait qu’au mal. Il regretta d’avoir fait l’homme sur la terre, et son cœur en fut rempli de tristesse.

— J’effacerai de la terre l’homme que j’ai créé, dit Dieu, et avec lui le bétail, les bêtes qui rampent et les oiseaux du ciel, car je regrette de les avoir faits.

Mais Noé trouva grâce aux yeux de Dieu.

Voici l’histoire de Noé. C’était un homme juste et droit parmi les gens de son temps, et il marchait avec Dieu. Il avait trois fils : Sem, Cham et Japhet.

La terre, elle, était pervertie aux yeux de Dieu, et pleine de violence. Dieu regarda la terre : elle était toute corrompue, car tous les vivants s’étaient détournés du bon chemin.

Alors Dieu dit à Noé :

— J’ai décidé d’en finir avec tous les vivants, car ils ont rempli la terre de violence. Je vais les détruire, et la terre avec eux. Toi, fais-toi une arche de bois, un immense bateau. Divise-la en compartiments et enduis-la de poix, dedans et dehors. Voici comment tu la construiras. Tu la mesureras en coudées ; une coudée, c’est la longueur d’un avant-bras. Elle aura trois cents coudées de long, cinquante de large et trente de haut. Tu lui feras une fenêtre tout en haut, à une coudée sous le toit, et une porte sur le côté. Et tu lui donneras trois étages : un en bas, un au milieu et un en haut.

Puis Dieu annonça ce qui allait venir :

— Moi, je vais faire venir le déluge sur la terre, les grandes eaux qui détruiront sous le ciel tout être qui a un souffle de vie. Tout ce qui est sur la terre périra. Mais avec toi, j’établirai mon alliance. Tu entreras dans l’arche, toi et tes fils, ta femme et les femmes de tes fils avec toi.

Et il ajouta :

— De tout ce qui vit, tu feras entrer dans l’arche deux de chaque espèce, un mâle et une femelle, pour les garder en vie avec toi. Des oiseaux de chaque espèce, du bétail de chaque espèce, des bêtes de chaque espèce qui rampent sur le sol, deux viendront à toi, et tu les garderas en vie. Et toi, prends de tout ce qui se mange et fais-en provision près de toi : ce sera ta nourriture et la leur.

Noé obéit. Il fit tout ce que Dieu lui avait ordonné.

Plus tard, Dieu dit à Noé :

— Entre dans l’arche, toi et toute ta famille, car j’ai vu que toi, tu étais juste devant moi parmi les gens de ce temps. De tous les animaux purs, tu prendras sept par sept, le mâle et sa femelle ; des animaux qui ne sont pas purs, un seul couple, le mâle et sa femelle. Des oiseaux du ciel aussi, tu prendras sept par sept, mâle et femelle, pour que leur espèce survive sur toute la terre. Car dans sept jours, je ferai pleuvoir sur la terre quarante jours et quarante nuits, et j’effacerai de la terre tous les êtres que j’ai faits.

Cette fois encore, Noé fit tout ce que Dieu lui avait ordonné. Il avait six cents ans quand les eaux du déluge vinrent sur la terre.

Il entra dans l’arche avec ses fils, sa femme et les femmes de ses fils, pour échapper aux eaux du déluge. Les animaux purs et ceux qui ne l’étaient pas, les oiseaux et tout ce qui bouge sur la terre vinrent à Noé dans l’arche, deux par deux, un mâle et une femelle, comme Dieu l’avait ordonné.

Sept jours plus tard, les eaux du déluge arrivèrent sur la terre. C’était l’an six cent de la vie de Noé, le dix-septième jour du deuxième mois. Ce jour-là, toutes les sources du grand abîme jaillirent, et les écluses du ciel s’ouvrirent. La pluie tomba sur la terre quarante jours et quarante nuits.

Le déluge les trouva tous dans l’arche : Noé, ses fils Sem, Cham et Japhet, sa femme et les trois femmes de ses fils. Avec eux s’y trouvaient toutes les bêtes sauvages selon leur espèce, tout le bétail selon son espèce, toutes les bêtes qui rampent sur le sol, tous les oiseaux, tous les petits oiseaux, tout ce qui a des ailes.

Tous ces animaux, tout ce qui a un souffle de vie, étaient entrés dans l’arche deux par deux. Le mâle et la femelle étaient venus ensemble, comme Dieu l’avait ordonné. Puis Dieu avait fermé la porte derrière Noé.

Le déluge dura quarante jours sur la terre. Les eaux montèrent et soulevèrent l’arche, qui s’éleva au-dessus de la terre. Elles grossirent, grossirent encore, et l’arche flottait à leur surface.

Les eaux montèrent de plus en plus haut, et toutes les hautes montagnes qui sont sous le ciel furent recouvertes. L’eau s’éleva encore de quinze coudées au-dessus de leurs sommets.

Alors périt tout ce qui bougeait sur la terre : les oiseaux, le bétail, les bêtes sauvages, tout ce qui rampait sur le sol, et tous les hommes. Tout ce qui avait dans les narines un souffle de vie, tout ce qui vivait sur la terre ferme, mourut.

Tous les êtres qui vivaient sur la terre furent effacés, les hommes comme le bétail, les bêtes qui rampent comme les oiseaux du ciel : ils disparurent de la terre. Il ne resta que Noé, et ceux qui étaient avec lui dans l’arche.

Pendant cent cinquante jours, les eaux couvrirent la terre.

Puis Dieu se souvint de Noé, et de toutes les bêtes et de tout le bétail qui étaient avec lui dans l’arche. Il fit passer un vent sur la terre, et les eaux se calmèrent. Les sources de l’abîme et les écluses du ciel se fermèrent, et la pluie cessa de tomber.

Peu à peu, les eaux se retirèrent de la terre ; au bout de cent cinquante jours, elles avaient baissé. Le dix-septième jour du septième mois, l’arche s’arrêta sur les montagnes d’Ararat. Les eaux continuèrent de baisser jusqu’au dixième mois, et le premier jour de ce mois-là, on vit paraître les sommets des montagnes.

Quarante jours plus tard, Noé ouvrit la fenêtre qu’il avait faite à l’arche et lâcha un corbeau. L’oiseau sortit, partit et revint, et il ne cessa d’aller et venir ainsi jusqu’à ce que les eaux aient séché sur la terre.

Puis Noé lâcha une colombe, pour voir si les eaux avaient baissé. Mais la colombe ne trouva nulle part où poser la patte, car l’eau couvrait encore toute la terre, et elle revint vers lui dans l’arche. Noé tendit la main, la prit et la fit rentrer près de lui.

Il attendit encore sept jours, puis il lâcha de nouveau la colombe hors de l’arche. Vers le soir, elle revint, et elle tenait dans son bec une feuille d’olivier toute fraîche, qu’elle venait d’arracher. Ainsi Noé comprit que les eaux avaient baissé sur la terre.

Il attendit encore sept jours et lâcha la colombe une dernière fois. Elle ne revint pas.

L’an six cent un de la vie de Noé, le premier jour du premier mois, les eaux avaient séché sur la terre. Noé enleva le toit de l’arche ; il regarda, et vit que le sol était sec. Le vingt-septième jour du deuxième mois, la terre fut tout à fait sèche.

Dieu dit alors à Noé :

— Sors de l’arche, toi et ta femme, tes fils et les femmes de tes fils. Fais sortir avec toi tous les animaux qui sont avec toi, les oiseaux, le bétail et toutes les bêtes qui rampent sur le sol : qu’ils se répandent sur la terre, qu’ils aient des petits et deviennent nombreux.

Noé sortit avec ses fils, sa femme et les femmes de ses fils. Tous les animaux, toutes les bêtes qui rampent, tous les oiseaux, tout ce qui bouge sur la terre sortirent de l’arche, chacun selon son espèce.

Noé bâtit un autel pour Dieu. Il prit de tous les animaux purs et de tous les oiseaux purs, et il les offrit sur l’autel, brûlés tout entiers.

Dieu sentit l’odeur agréable de l’offrande, et il se dit :

« Je ne maudirai plus jamais la terre à cause de l’homme, même si les pensées de son cœur sont mauvaises dès sa jeunesse. Et je ne frapperai plus jamais tous les vivants comme je viens de le faire. »

Tant que la terre durera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l’été et l’hiver, le jour et la nuit ne cesseront jamais.

Dieu bénit Noé et ses fils, et il leur dit :

— Ayez beaucoup d’enfants, devenez nombreux et remplissez la terre. Tous les animaux de la terre, tous les oiseaux du ciel, tout ce qui bouge sur le sol et tous les poissons de la mer vous craindront et trembleront devant vous : je les remets entre vos mains. Tout ce qui bouge et qui vit vous servira de nourriture ; je vous donne tout cela, comme je vous ai donné l’herbe verte. Seulement, vous ne mangerez pas la viande avec sa vie, c’est-à-dire avec son sang. Et votre sang, qui est votre vie, j’en demanderai compte : je le réclamerai à toute bête, et à l’homme, je réclamerai la vie de son frère.

Qui verse le sang d’un homme, un homme versera le sien, car Dieu a fait l’homme à son image.

Puis Dieu reprit :

— Et vous, ayez beaucoup d’enfants, devenez nombreux, répandez-vous sur la terre et peuplez-la.

Il parla encore à Noé et à ses fils :

— J’établis mon alliance avec vous et avec vos descendants après vous, et avec tous les êtres vivants qui sont avec vous : les oiseaux, le bétail et toutes les bêtes de la terre, tous ceux qui sont sortis de l’arche, et tous les animaux de la terre. Oui, j’établis mon alliance avec vous : plus jamais les eaux d’un déluge n’effaceront les vivants, et plus jamais il n’y aura de déluge pour détruire la terre.

Et il ajouta :

— Je vous donne un signe de l’alliance que je fais entre moi et vous, et tous les êtres vivants qui sont avec vous, pour toutes les générations à venir. J’ai posé l’arc-en-ciel dans les nuages, et il sera le signe de l’alliance entre moi et la terre. Quand j’amasserai des nuages au-dessus de la terre et que l’arc-en-ciel paraîtra dans les nuages, je me souviendrai de mon alliance avec vous et avec tous les êtres vivants, et les eaux ne deviendront plus jamais un déluge pour détruire les vivants. L’arc-en-ciel sera dans les nuages ; je le regarderai, et je me souviendrai de l’alliance éternelle entre moi et tous les êtres vivants qui sont sur la terre.

Puis Dieu dit à Noé :

— C’est là le signe de l’alliance que je fais avec tout ce qui vit sur la terre.