El rey rana

En los tiempos antiguos, cuando aún servía de algo desear, vivía un rey cuyas hijas eran todas hermosas; pero la más pequeña era tan hermosa que el mismo sol, que tanto había visto, se asombraba cada vez que le brillaba en el rostro. Cerca del palacio del rey había un bosque grande y oscuro, y en el bosque, bajo un viejo tilo, había una fuente. Cuando el día era muy caluroso, la hija del rey salía al bosque y se sentaba a la orilla de la fresca fuente; y cuando se aburría, cogía una bola de oro, la lanzaba a lo alto y la volvía a coger, pues ese era su juego favorito.

Pero sucedió una vez que la bola de oro no cayó en las manitas que la princesa tendía, sino que rebotó en el suelo y rodó derecha hacia el agua. La hija del rey la siguió con los ojos, pero la bola desapareció, y la fuente era honda, tan honda que no se veía el fondo. Entonces se echó a llorar, y lloraba cada vez más fuerte, y no había forma de consolarla. Y mientras se lamentaba así, alguien le dijo:

—¿Qué te pasa, hija del rey? Lloras de un modo que ablandaría hasta una piedra.

Miró a su alrededor para ver de dónde salía la voz, y vio una rana que sacaba del agua su cabeza gorda y fea.

—¡Ah, eres tú, viejo salpicacharcos! —dijo—. Lloro por mi bola de oro, que se me ha caído a la fuente.

—Tranquilízate y no llores —respondió la rana—; yo puedo remediarlo. Pero ¿qué me darás si te devuelvo tu juguete?

—Lo que quieras, querida rana —dijo ella—: mis vestidos, mis perlas y piedras preciosas, y hasta la corona de oro que llevo puesta.

La rana contestó:

—No quiero tus vestidos, ni tus perlas y piedras preciosas, ni tu corona de oro; pero si me tomas cariño y me dejas ser tu amiga y compañera de juegos, sentarme a tu lado en tu mesita, comer de tu platito de oro, beber de tu copa y dormir en tu cama, entonces bajaré al fondo de la fuente y te traeré la bola de oro.

—¡Ah, sí! —dijo ella—. Te prometo todo lo que quieras, con tal de que me devuelvas la bola.

Pero pensaba para sí: «¡Qué tontería dice esta pobre rana! Se pasa el día en el agua, croando entre sus iguales, y se figura que puede ser compañera de las personas.»

En cuanto la rana recibió la promesa, hundió la cabeza, bajó al fondo, y al cabo de un rato volvió nadando con la bola en la boca, y la arrojó sobre la hierba. La hija del rey, llena de alegría al ver de nuevo su hermoso juguete, lo recogió y se marchó saltando.

—¡Espera, espera! —gritó la rana—. Llévame contigo, que yo no puedo correr como tú.

Pero de nada le sirvió gritar cuanto pudo su croar; la princesa no le hizo caso, corrió hacia su casa y pronto olvidó a la pobre rana, que tuvo que volver a bajar a su fuente.

Al día siguiente, cuando la princesa se había sentado a la mesa con el rey y toda la corte, y comía de su platito de oro, algo subió, chap, chap, chap, chap, por la escalera de mármol; y al llegar arriba, llamó a la puerta y dijo:

—Hija del rey, la más pequeña, ábreme.

La princesa se levantó a ver quién estaba fuera, pero al abrir se encontró delante a la rana. Cerró la puerta de golpe, volvió a sentarse a la mesa y se puso muy asustada. El rey vio que le latía con fuerza el corazón y le preguntó:

—Hija mía, ¿de qué tienes miedo? ¿Acaso hay un gigante a la puerta que quiere llevarte?

—¡Ah, no! —respondió—; no es ningún gigante, sino una rana repugnante.

—¿Y qué quiere de ti esa rana?

—Ay, querido padre, ayer, cuando estaba jugando en el bosque junto a la fuente, se me cayó al agua la bola de oro. Y como yo lloraba tanto, la rana me la sacó, pero me exigió que le prometiera que sería mi compañera; yo nunca creí que pudiera salir del agua. Y ahora está ahí fuera y quiere entrar.

En esto llamó por segunda vez y dijo:

—Hija del rey, la más pequeña, ábreme la puerta ya; ¿no recuerdas lo que ayer me dijiste junto al agua de la fuente, fría y clara? Hija del rey, la más pequeña, ábreme la puerta ya.

Entonces dijo el rey:

—Lo que has prometido debes cumplirlo. Ve y ábrele.

La princesa fue y abrió la puerta, y la rana entró de un salto, siguiéndola siempre a los pies hasta llegar a su silla. Allí se detuvo y dijo:

—Súbeme junto a ti.

La niña titubeó, hasta que el rey se lo mandó. Y en cuanto la rana estuvo en la silla, quiso subir a la mesa, y una vez arriba dijo:

—Ahora acércame tu platito de oro, para que comamos juntas.

La princesa lo hizo, aunque bien se veía que no de buena gana. La rana comió con mucho apetito, pero a ella casi cada bocado se le atragantaba. Por fin, la rana dijo:

—Ya he comido bastante y estoy cansada; llévame a tu cuartito, arregla tu camita de seda y nos acostaremos a dormir.

La hija del rey se echó a llorar, pues sentía miedo de la rana fría, a la que no se atrevía ni a tocar, y que ahora quería dormir en su hermosa y limpia cama. Pero el rey se enfadó y dijo:

—A quien te ayudó cuando estabas en apuros, no debes despreciarlo después.

Entonces la princesa la cogió con dos dedos, la llevó arriba y la dejó en un rincón. Pero cuando la princesa se metió en la cama, la rana llegó arrastrándose y dijo:

—Estoy cansada y quiero dormir tan bien como tú; súbeme, o se lo digo a tu padre.

La princesa se puso entonces furiosa, la cogió y la estrelló contra la pared con todas sus fuerzas.

—¡Ahora sí que descansarás, rana asquerosa!

Pero al caer al suelo, la rana ya no era una rana, sino el hijo de un rey, de ojos hermosos y bondadosos. Y así, por voluntad del padre de ella, se convirtió en su querido compañero y esposo. Él le contó que una malvada bruja lo había encantado, y que nadie sino ella podía haberlo librado de la fuente, y que al día siguiente partirían juntos a su reino.

Entonces se durmieron, y a la mañana siguiente, cuando el sol los despertó, llegó un carruaje tirado por ocho caballos blancos, que llevaban plumas blancas de avestruz en la cabeza e iban sujetos con cadenas de oro; y detrás iba de pie el criado del joven rey, que era el fiel Enrique. El fiel Enrique se había afligido tanto cuando su señor fue convertido en rana, que se había hecho poner tres aros de hierro alrededor del corazón, para que no se le rompiera de pena y de tristeza. El carruaje venía a llevar al joven rey a su reino; el fiel Enrique subió a los dos, se colocó de nuevo detrás y se sentía lleno de alegría por la liberación de su amo. Y cuando ya habían recorrido un trecho del camino, el hijo del rey oyó a su espalda un chasquido, como si algo se rompiera. Se volvió y dijo:

—Enrique, ¿se rompe el carruaje?

—No, señor, no es el carruaje; es un aro que apretaba mi pobre corazón triste, que en gran dolor se ahogaba cuando en la fuente vivíais y erais rana encantada.

Otra vez, y otra más, sonó el chasquido por el camino, y el hijo del rey creía siempre que se rompía el carruaje; pero no eran sino los aros que saltaban del corazón del fiel Enrique, porque su señor estaba libre y feliz.