Das Feuerzeug

Auf der Landstraße kam ein Soldat dahermarschiert: Eins, zwei! Eins, zwei! Er trug seinen Tornister auf dem Rücken und einen Säbel an der Seite, denn er war im Krieg gewesen und wollte nun endlich nach Hause.

Da begegnete ihm eine alte Hexe. Sie war reichlich hässlich, ihre Unterlippe hing ihr fast bis auf die Brust. „Guten Abend, Soldat“, sagte sie. „Was für einen schönen Säbel du hast, und so einen großen Tornister! Du bist mir ein rechter Soldat. Dafür sollst du so viel Geld bekommen, wie du nur tragen kannst.“

„Ich danke dir, alte Hexe“, sagte der Soldat.

„Siehst du den großen Baum dort?“, sagte sie und zeigte hinüber. „Der ist innen hohl. Klettere bis in den Wipfel, dort findest du ein Loch, durch das du dich hinablassen kannst, tief hinein in den Baum. Ich binde dir einen Strick um den Leib, dann ziehe ich dich wieder herauf, wenn du rufst.“

„Und was soll ich unten im Baum?“, fragte der Soldat.

„Geld holen!“, sagte die Hexe. „Unten stehst du in einer großen, hellen Halle, denn dort brennen über dreihundert Lampen. Du wirst drei Türen sehen, die Schlüssel stecken schon. In der ersten Kammer sitzt auf einer großen Kiste ein Hund mit Augen so groß wie Teetassen – aber davor musst du dich nicht fürchten. Ich gebe dir meine blau karierte Schürze; breite sie am Boden aus, setze den Hund darauf, und nimm aus der Kiste so viele Kupferschillinge, wie du willst. Willst du lieber Silber, geh in die zweite Kammer. Dort sitzt ein Hund mit Augen so groß wie Mühlräder, doch tu ihm dasselbe, dann kann er dir nichts. Und willst du Gold, so geh in die dritte Kammer. Der Hund dort hat Augen, jedes so groß wie ein Turm – das ist schon ein gewaltiger Hund. Aber fürchte dich nicht, setz ihn auf meine Schürze, dann tut er dir nichts, und nimm so viel Gold, wie du tragen magst.“

„Das klingt gar nicht übel“, sagte der Soldat. „Aber was willst du dafür von mir, alte Hexe? Umsonst wirst du es wohl kaum tun.“

„Doch“, sagte sie. „Nicht einen einzigen Schilling will ich haben. Bring mir nur ein altes Feuerzeug mit, das meine Großmutter beim letzten Mal unten vergessen hat.“

„Dann binde mir den Strick um den Leib“, sagte der Soldat.

So band die Hexe ihm den Strick um, gab ihm ihre blau karierte Schürze, und er kletterte in den Baum hinauf, ließ sich durch das Loch hinabgleiten und stand, ganz wie sie gesagt hatte, in der großen, hellen Halle mit den vielen hundert Lampen.

Er öffnete die erste Tür. Da saß der Hund mit den Augen so groß wie Teetassen und glotzte ihn an.

„Na, du bist mir ein netter Kerl“, sagte der Soldat, setzte ihn auf die Schürze und füllte sich die Taschen mit Kupfergeld, so voll sie fassen konnten. Dann schloss er die Kiste, setzte den Hund wieder darauf und ging weiter.

In der zweiten Kammer saß der Hund mit den Augen so groß wie Mühlräder. „Sieh mich nicht so starr an“, sagte der Soldat, setzte ihn auf die Schürze – und als er das Silber sah, warf er das Kupfer wieder weg und füllte alles mit Silber.

In der dritten Kammer aber saß der Hund mit den Augen, jedes so groß wie ein Turm, und die Augen drehten sich im Kopf wie Räder. „Guten Abend“, sagte der Soldat und tippte höflich an seine Mütze, denn so einen Hund hatte er noch nie gesehen. Er hob ihn behutsam auf die Schürze und öffnete die Kiste. Mein Gott, was für Gold! Damit hätte er die ganze Stadt kaufen können. Er warf das Silber wieder weg, füllte Taschen, Tornister, Mütze und Stiefel mit Gold, bis er kaum noch gehen konnte. Dann setzte er den Hund zurück auf die Kiste, schloss die Tür und rief nach oben:

„Zieh mich jetzt hoch, alte Hexe!“

„Hast du auch das Feuerzeug?“, fragte sie.

„Das hätte ich beinahe vergessen!“, sagte der Soldat, ging zurück und holte es. Dann zog die Hexe ihn herauf, und er stand wieder auf der Landstraße, Taschen und Stiefel und Tornister voller Gold.

„Was willst du eigentlich mit dem Feuerzeug?“, fragte er.

„Das geht dich nichts an“, sagte die Hexe. „Du hast dein Geld, gib mir nur das Feuerzeug.“

„Dann sag mir wenigstens, was du damit vorhast“, sagte der Soldat.

„Nein“, sagte die Hexe.

So behielt der Soldat das Feuerzeug einfach für sich. Er band sein Gold in ihre blau karierte Schürze, nahm das Bündel auf den Rücken, steckte das Feuerzeug in die Tasche und ließ die alte Hexe beim hohlen Baum zurück. Als er sich noch einmal umsah, war sie nirgends mehr zu sehen. Dann ging er geradewegs in die Stadt.

Es war eine prächtige Stadt, und im schönsten Gasthaus nahm er die besten Zimmer und bestellte seine Lieblingsspeisen, denn er war ja nun reich. Nur seine alten Stiefel kamen dem Diener seltsam vor für einen so vornehmen Herrn – doch am nächsten Tag kaufte er sich neue, und schöne Kleider dazu. Aus dem Soldaten wurde ein feiner Herr, und man erzählte ihm von den Herrlichkeiten der Stadt, vom König, und von seiner Tochter, der Prinzessin, die überaus lieblich sein sollte.

„Wo kann man sie sehen?“, fragte der Soldat.

„Gar nicht“, sagten die Leute. „Sie wohnt in einem großen kupfernen Schloss hinter vielen Mauern und Türmen. Niemand darf zu ihr, denn es ist vorausgesagt, dass sie einmal einen einfachen Soldaten heiraten wird, und das will der König um keinen Preis zulassen.“

Der Soldat lebte lustig weiter, ging ins Theater, fuhr im Garten des Königs spazieren und gab den Armen viel Geld, denn er wusste ja selbst noch, wie schlimm es ist, keinen Schilling zu haben. Er bekam viele Freunde, die ihn einen vortrefflichen Kavalier nannten, und das hörte er gern. Doch weil er jeden Tag Geld ausgab und keines mehr hereinkam, blieben ihm schließlich nur zwei Schillinge. Er musste die schönen Zimmer verlassen, zog hoch unter das Dach in eine kleine Kammer, putzte seine Stiefel selbst und nähte sie mit einer Nadel zusammen. Und keiner seiner Freunde kam mehr zu ihm, denn es waren zu viele Treppen zu steigen.

An einem dunklen Abend, als er sich nicht einmal mehr eine Kerze kaufen konnte, fiel ihm ein, dass in dem Feuerzeug aus dem hohlen Baum noch ein kleines Stück Kerze steckte. Er holte es hervor, schlug Feuer – und kaum sprang die Flamme auf, ging die Tür auf, und der Hund mit den Augen so groß wie Teetassen stand vor ihm.

„Was befiehlt mein Herr?“, fragte der Hund.

„Was ist denn das?“, sagte der Soldat erstaunt. „Ein feines Feuerzeug ist das, wenn ich damit bekomme, was ich will! Schaff mir etwas Geld!“ Wupps! war der Hund fort, und wupps! war er wieder da, einen Beutel voller Schillinge in der Schnauze.

Nun wusste der Soldat, was für ein prächtiges Feuerzeug er da besaß. Ein Schlag, und der Hund mit dem Kupfer kam; zwei Schläge, und der mit dem Silber; drei Schläge, und der mit dem Gold. Er zog wieder in die schönen Zimmer, trug wieder feine Kleider, und seine Freunde erkannten ihn sofort und hielten wieder viel von ihm.

Eines Tages dachte er: Es ist doch seltsam, dass niemand die Prinzessin zu sehen bekommt. Er holte sein Feuerzeug und schlug einmal Feuer. Der Hund kam.

„Es ist mitten in der Nacht“, sagte der Soldat, „aber ich möchte die Prinzessin so gern sehen, nur einen einzigen Augenblick.“

Der Hund war im Nu zur Tür hinaus und kam mit der Prinzessin zurück, die auf seinem Rücken schlief und so lieblich aussah, dass jeder gesehen hätte, sie war wirklich eine Prinzessin. Der Soldat konnte nicht anders, als sie sanft zu küssen. Dann trug der Hund sie zurück ins Schloss.

Am Morgen erzählte die Prinzessin beim Tee, sie habe von einem Hund geträumt, der sie getragen habe, und von einem Soldaten, der sie geküsst habe. „Das wäre ja eine schöne Geschichte“, sagte die Königin und beschloss, in der nächsten Nacht eine alte Hofdame ans Bett der Prinzessin zu setzen, um herauszufinden, ob es wirklich nur ein Traum war.

Der Soldat aber sehnte sich so sehr nach der Prinzessin, dass der Hund sie in der nächsten Nacht wieder holte. Diesmal jedoch zog die Hofdame ihre Stiefel an und lief hinterher. Als sie sah, in welchem Haus die beiden verschwanden, malte sie mit Kreide ein großes Kreuz an die Tür und ging schlafen.

Als der Hund die Prinzessin zurückbrachte, sah er das Kreuz – und weil er klug war, nahm er selbst ein Stück Kreide und malte Kreuze an alle Türen der ganzen Stadt. So konnte die Hofdame am nächsten Morgen die richtige Tür nicht mehr finden, denn überall waren Kreuze.

Die Königin aber war eine kluge Frau. Sie nähte aus Seide ein kleines Säckchen, füllte es mit feiner Grütze, band es der Prinzessin auf den Rücken und schnitt ein kleines Loch hinein, sodass die Grütze den ganzen Weg entlangrieselte, den sie nahm. Und so geschah es: In der nächsten Nacht führte eine Spur bis genau zu dem Fenster, an dem der Hund mit der Prinzessin die Mauer hinaufgeklettert war. Am Morgen wussten der König und die Königin genau, wo ihre Tochter gewesen war, und ließen den Soldaten ins Gefängnis werfen.

Da saß er nun im Dunkeln, und man sagte ihm: „Morgen wirst du gehängt.“ Sein Feuerzeug hatte er im Gasthof zurückgelassen. Am Morgen sah er durch das kleine Gitterfenster die Leute zum Galgen eilen, hörte die Trommeln, sah die Soldaten marschieren. Da lief unten ein Schusterjunge in solcher Hast, dass ihm ein Pantoffel vom Fuß flog und gegen die Mauer schlug.

„He, Schusterjunge!“, rief der Soldat. „Es geht ja nicht los, bevor ich da bin! Lauf zu meinem alten Zimmer und hol mir mein Feuerzeug, dann gebe ich dir vier Schillinge!“ Der Junge lief, so schnell er konnte, und brachte das Feuerzeug.

Vor der Stadt stand der Galgen. Ringsum standen die Soldaten und viele tausend Menschen, der König und die Königin auf ihrem Thron, gegenüber die Richter und der ganze Rat. Als der Soldat schon oben auf der Leiter stand, bat er um eine letzte Pfeife Tabak, wie es einem armen Sünder wohl zusteht. Der König erlaubte es.

Der Soldat schlug Feuer – eins, zwei, drei – und alle drei Hunde standen auf einmal vor ihm: der mit den Teetassenaugen, der mit den Mühlradaugen, und der mit den turmgroßen Augen.

„Helft mir, dass ich nicht gehängt werde!“, rief der Soldat.

Da sprangen die drei großen Hunde vor, ihre Augen funkelten und ihr Bellen dröhnte so gewaltig, dass die Richter und der ganze Rat in alle Richtungen davonliefen. Der König rief: „Ich will nicht!“, doch der größte Hund sah ihn und die Königin mit seinen turmgroßen Augen an, und die beiden flohen aus der Stadt, so schnell sie konnten, und ließen sich dort nie wieder blicken. Da erschraken die Soldaten, und das Volk begann zu rufen: „Guter Soldat, sei du unser König, und nimm die schöne Prinzessin zur Frau!“

Man setzte ihn in die Kutsche des Königs, und die drei Hunde tanzten voran und riefen „Hurra!“, die Kinder pfiffen auf den Fingern, und die Soldaten präsentierten das Gewehr. Die Prinzessin kam aus dem kupfernen Schloss, und die Hochzeit wurde gefeiert, acht Tage lang, und die drei Hunde saßen mit am Tisch und machten dabei die allergrößten Augen.