Der gestiefelte Kater

Es war einmal ein Müller, der beim Sterben seinen drei Söhnen nicht viel hinterlassen konnte: seine Mühle, seinen Esel und seine Katze. Die Aufteilung war schnell gemacht, ohne Notar und ohne große Worte. Der älteste Sohn erhielt die Mühle, der zweite den Esel, und der jüngste bekam nur die Katze.

Der arme Junge konnte sich darüber gar nicht freuen. „Meine Brüder können ihr Brot verdienen, wenn sie ihre Sachen zusammenlegen“, sagte er traurig. „Ich aber, wenn ich meine Katze gegessen und mir aus ihrem Fell einen Muff gemacht habe, werde ich nichts mehr haben als den Hunger.“

Der Kater hörte alles mit an, ließ sich aber nichts anmerken. Ruhig und ernst sagte er: „Macht euch keine Sorgen, Herr. Gebt mir nur einen Sack und lasst mir ein Paar Stiefel machen, damit ich durchs Gebüsch laufen kann, und Ihr werdet sehen, dass Euer Erbe nicht so armselig ist, wie Ihr glaubt.“

Der junge Mann erwartete nicht viel von diesen Worten, aber er hatte seine Katze schon so manches schlaue Kunststück machen sehen, wenn sie Mäuse und Ratten fing, sich an den Pfoten aufhängte oder sich tot stellte im Mehl, dass er sich dachte, sie könnte ihm in seiner Not vielleicht doch helfen.

Sobald der Kater seine Stiefel hatte, zog er sie stolz an, hängte sich den Sack um den Hals, hielt die Schnüre zwischen den Vorderpfoten und machte sich auf zu einem Kaninchenbau. Er streute Kleie und frisches Gras in den Sack, legte sich hinein, als wäre er tot, und wartete, bis ein junges, unbedarftes Kaninchen sich hineinwagen würde, um zu fressen.

Er musste nicht lange warten: Ein unvorsichtiges Häschen schlüpfte in den Sack. Sofort zog der Kater die Schnüre zu und hatte seine Beute. Stolz auf seinen Fang, ging er zum Schloss des Königs und bat, vor Seine Majestät geführt zu werden. Man führte ihn hinein. Der Kater verneigte sich tief und sprach:

„Majestät, hier ist ein Wildkaninchen, das mir der Herr Marquis von Carabas, so nannte er im Augenblick seinen Herrn, aufgetragen hat, Euch zu überbringen.“

„Sag deinem Herrn, ich danke ihm und freue mich sehr“, antwortete der König.

Ein andermal versteckte sich der Kater in einem Weizenfeld, den Sack offen, und fing zwei Rebhühner, die er dem König auf dieselbe Weise brachte. Der König war entzückt und ließ ihn belohnen. So brachte der Kater dem König zwei, drei Monate lang immer wieder Wild, stets im Namen des Marquis von Carabas.

Eines Tages hörte der Kater, dass der König mit seiner Tochter, der Prinzessin, am Flussufer entlangfahren wollte. Da sagte er zu seinem Herrn: „Wenn Ihr meinem Rat folgt, ist Euer Glück gemacht. Geht dort baden, wo ich es Euch zeigen werde, und lasst den Rest mir.“

Der junge Mann tat, was ihm geraten wurde, ohne recht zu wissen, warum. Während er badete, kam die Kutsche des Königs vorbei, und der Kater begann aus vollem Hals zu rufen: „Zu Hilfe! Zu Hilfe! Der Herr Marquis von Carabas ertrinkt!“

Der König, der den Kater erkannte, der ihm so oft Wild gebracht hatte, befahl seinen Wächtern, sofort den Marquis zu retten. Während man den jungen Mann aus dem Wasser zog, trat der Kater an die Kutsche und erzählte, Diebe hätten die Kleider seines Herrn gestohlen, während dieser badete, er habe sie aber unter einem großen Stein versteckt, ganz in der Nähe.

Der König ließ dem jungen Mann sogleich eines seiner schönsten Gewänder bringen. So gekleidet, und da der Junge von Natur aus schön und wohlgestaltet war, sah er so stattlich aus, dass der König ihn zu sich in die Kutsche bat.

Der Kater, hocherfreut über den Verlauf seines Plans, lief voraus. Er traf Bauern, die eine Wiese mähten, und sagte zu ihnen: „Gute Leute, wenn man euch fragt, wem diese Wiese gehört, so sagt, sie gehöre dem Herrn Marquis von Carabas, sonst werdet ihr alle klein gehackt wie Pastetenfleisch!“

Als der König später fragte, wem die Wiese gehöre, antworteten alle wie aus einem Munde: „Dem Herrn Marquis von Carabas!“

„Das ist ein schönes Erbe, das Ihr da habt“, sagte der König bewundernd. Ein Stück weiter tat der Kater dasselbe mit den Schnittern auf einem Feld, und sie antworteten ebenso. Bei jedem neuen Feld staunte der König mehr über den Reichtum des jungen Marquis.

Schließlich kam der Kater vor ein prächtiges Schloss. Es gehörte einem Menschenfresser, dem reichsten und mächtigsten, den man je gesehen hatte, denn alle Ländereien, die der König durchfahren hatte, gehörten zu diesem Schloss. Der Kater hatte sich erkundigt, welche Kräfte der Menschenfresser besaß, und bat, ihn sehen zu dürfen, denn er wolle nicht so nahe vorbeikommen, ohne ihm seine Achtung zu erweisen.

Der Menschenfresser empfing ihn mit der Höflichkeit, zu der ein Menschenfresser eben fähig ist. Der Kater sagte zu ihm: „Man hat mir versichert, Ihr könntet Euch in alle möglichen Tiere verwandeln, sogar in einen Löwen oder einen Elefanten.“

„Das ist wahr“, sagte der Menschenfresser. „Schau nur.“

Und er verwandelte sich in einen Löwen. Der Kater erschrak so sehr, dass er, so gut es mit den Stiefeln ging, auf die Dachrinne flüchtete, denn seine Stiefel waren nicht zum Klettern auf Ziegeln gemacht.

Als der Menschenfresser seine Gestalt wieder angenommen hatte, stieg der Kater hinunter, gestand seine Angst und fügte zweifelnd hinzu: „Aber man hat mir auch gesagt, Ihr könntet die Gestalt der kleinsten Tiere annehmen, zum Beispiel einer Maus. Das kann ich mir nur schwer vorstellen.“

„Unmöglich, sagt Ihr? Seht her!“

Und der Menschenfresser verwandelte sich in eine Maus, die über den Boden zu laufen begann. Der Kater zögerte keinen Augenblick, sprang auf sie, und der Menschenfresser wurde nie wieder gesehen.

Der König, der auf seiner Fahrt dieses schöne Schloss erblickte, wollte hineingehen. Der Kater, der die Kutsche über die Zugbrücke rollen hörte, lief ihr entgegen und rief: „Seid willkommen, Majestät, im Schloss des Herrn Marquis von Carabas!“

„Wie, Herr Marquis“, rief der König, „auch dieses Schloss gehört Euch! Nichts könnte schöner sein. Lasst uns eintreten, ich bitte Euch.“

In der großen Halle fanden sie ein prächtiges Festmahl, das der Menschenfresser für Freunde vorbereitet hatte, die sich aber, als sie von der Anwesenheit des Königs erfuhren, nicht mehr herein trauten. Der König, bezaubert von den Manieren des jungen Mannes und beeindruckt von seinem Land, sagte nach einigen Gläsern Wein zu ihm: „Es liegt allein an Euch, Herr Marquis, mein Schwiegersohn zu werden.“

Der junge Mann verneigte sich anmutig und nahm diese Ehre an, und noch am selben Tag heiratete er die Prinzessin.

Der Kater wurde daraufhin ein großer Herr am Hofe, und er jagte den Mäusen fortan nur noch zum Vergnügen nach.