Die Schöne und das Biest

Es war einmal ein sehr reicher Kaufmann, der hatte sechs Kinder: drei Söhne und drei Töchter. Weil er ein kluger Mann war, gab er jedem von ihnen die beste Erziehung, die er sich leisten konnte. Seine Töchter waren alle drei hübsch, aber die jüngste war so bezaubernd, dass man sie schon als Kind nur „die Schöne“ nannte, und dieser Name blieb ihr für immer.

Die beiden älteren Schwestern waren stolz auf ihren Reichtum. Sie verbrachten ihre Tage mit Bällen und Spazierfahrten und lachten über ihre jüngere Schwester, die lieber gute Bücher las. Die Schöne wies alle Bewerber ab, die sich um sie bemühten: Sie wollte noch ein paar Jahre bei ihrem Vater bleiben.

Eines Tages traf sie ein schweres Unglück: Der Kaufmann verlor sein ganzes Vermögen. Es blieb ihm nur ein kleines Haus auf dem Land, und die Familie musste dorthin ziehen und von der Feldarbeit leben. Die beiden ältesten Töchter wollten die Stadt zunächst nicht verlassen, denn sie glaubten, ihre Verehrer würden sie trotzdem heiraten. Doch kaum hatten diese von der Armut erfahren, wollten sie die Schwestern nicht mehr sehen. Überall hieß es nun: „Diese beiden Hochmütigen haben kein Mitleid verdient. Aber die Schöne, wie schade um sie, sie war doch so sanft und so gut zu den Armen.“

Die Schöne selbst weinte nicht lange. Sie sagte sich: „Meine Tränen bringen mir mein Vermögen nicht zurück. Ich muss lernen, auch ohne es glücklich zu sein.“ Auf dem Land stand sie schon bei Sonnenaufgang auf, um den Haushalt zu führen, und abends spielte sie Cembalo oder sang, während sie Wolle spann. Ihre Schwestern langweilten sich zu Tode und verbrachten ihre Zeit damit, ihren schönen Kleidern nachzutrauern.

So verging ein Jahr. Da erfuhr der Kaufmann, dass eines seiner Schiffe, das er verloren geglaubt hatte, im Hafen angekommen sei. Die beiden Ältesten, außer sich vor Freude, bettelten um Kleider und Schmuck. Die Schöne wünschte sich nichts, außer, weil der Vater darauf bestand, eine einfache Rose, denn in ihrer Gegend wuchsen keine.

Doch die Reise verlief schlecht: Die Waren wurden beschlagnahmt, und der gute Mann kam so arm zurück, wie er gefahren war. Auf dem Heimweg verirrte er sich in einem Wald, mitten in einem Schneesturm. Die Wölfe heulten um ihn herum, und er glaubte, seine letzte Stunde sei gekommen. Da erblickte er am Ende einer langen Allee das Licht eines hell erleuchteten Schlosses.

Er suchte dort Schutz. Niemand zeigte sich, aber ein warmes Feuer brannte, ein Tisch war gedeckt, ein Bett wartete auf ihn. Am nächsten Morgen fand er sogar ein neues Gewand in seiner Größe. Als er hinausging, um sein Pferd zu suchen, kam er unter einer Rosenlaube vorbei und erinnerte sich an das Versprechen, das er der Schönen gegeben hatte. Er brach einen Zweig ab.

In diesem Augenblick erschien mit fürchterlichem Lärm ein Biest, so schrecklich, dass der Kaufmann fast in Ohnmacht fiel.

„Ihr seid wirklich undankbar“, sagte es mit tiefer Stimme. „Ich habe Euch in meinem Haus aufgenommen, und zum Dank stehlt Ihr mir meine Rosen, das, was ich am meisten liebe auf der Welt. Dafür müsst Ihr sterben.“

Der Kaufmann warf sich auf die Knie und bat um Vergebung. Er erklärte, er habe die Rose nur seiner Tochter mitbringen wollen.

„Ich will Euch verzeihen“, sagte das Biest, „aber nur unter einer Bedingung: Eine Eurer Töchter muss freiwillig kommen und an Eurer Stelle sterben. Sonst schwört mir, in drei Monaten selbst zurückzukehren.“

Der Kaufmann schwor und hoffte nur, seine Kinder noch einmal umarmen zu können. Bevor das Biest ihn gehen ließ, ließ es ihm eine große Kiste voller Goldmünzen füllen, damit seine Kinder es an nichts fehlen lasse.

Zu Hause erzählte er, in Tränen aufgelöst, alles. Seine Töchter machten der Schönen Vorwürfe, sie habe das Unglück mit ihrem Wunsch nach der Rose verschuldet. Doch die Schöne antwortete ruhig:

„Ich werde zu dem Biest gehen. Ich bin glücklich, meinen Vater retten zu können.“

Ihre Brüder wollten aufbrechen, um das Biest zu bekämpfen, doch ihr Vater riet ihnen davon ab, denn die Macht des Wesens war zu groß. Nichts konnte die Schöne von ihrem Entschluss abbringen. Sie brach mit ihrem Vater auf, ohne eine Träne, um seinen Kummer nicht noch zu vergrößern.

Als der Abend kam, erreichten sie das erleuchtete Schloss. Ein Abendessen für zwei Personen wartete schon. Dann war ein lautes Geräusch zu hören: Es war das Biest. Die Schöne zitterte, aber sie hielt sich aufrecht.

„Kommt Ihr aus freiem Herzen?“, fragte das Biest.

„Ja“, antwortete sie mit leicht zitternder Stimme.

„Ihr seid gut. Reist morgen früh ab, guter Mann, und kommt nie wieder. Lebt wohl, Schöne.“

„Lebt wohl, Biest“, erwiderte sie sanft.

In dieser Nacht erschien der Schönen im Traum eine Dame und sagte zu ihr: „Ich bin zufrieden mit deinem guten Herzen. Deine schöne Tat wird nicht ohne Lohn bleiben.“

Am nächsten Morgen musste der Vater allein abreisen, das Herz schwer vor Kummer. Die Schöne, nun allein im Schloss, entdeckte ein Zimmer mit ihrem Namen, voller Bücher, Musik und all der Dinge, die sie liebte. In der Bibliothek stand in goldenen Buchstaben geschrieben: „Wünsche, befiehl: Hier bist du Königin und Herrin.“ Sie seufzte: „Ich wünsche mir nur eines: meinen Vater wiederzusehen.“ Und im großen Spiegel sah sie in diesem Augenblick das Haus ihres Vaters, und ihn, wie er mit traurigem Gesicht heimkehrte.

Jeden Abend, pünktlich um neun Uhr, kam das Biest, um ihr beim Abendessen Gesellschaft zu leisten. Es sprach mit ihr, ohne je geistreich zu sein, aber stets mit Güte. Nach und nach gewöhnte sich die Schöne an das furchterregende Gesicht und ertappte sich sogar dabei, wie sie auf die Stunde seiner Ankunft wartete.

Nur eines betrübte sie: Jeden Abend, bevor es sich verabschiedete, fragte das Biest:

„Schöne, willst du meine Frau werden?“

Und jedes Mal antwortete sie, sanft, aber bestimmt:

„Nein, Biest.“

Dann seufzte das Wesen so tief, dass das ganze Schloss davon erbebte, und ging traurig davon, sich mehrmals umwendend, um sie noch einmal anzusehen.

„Wie schade, dass es so hässlich ist“, dachte die Schöne, „es hat doch ein so gutes Herz.“

So vergingen drei Monate. Eines Tages sah die Schöne im Spiegel, dass ihr Vater vor Kummer über ihren Verlust krank geworden war. Sie bat das Biest, ihn noch einmal besuchen zu dürfen.

„Ich würde lieber sterben, als dir Kummer zu bereiten“, sagte das Biest. „Ich lasse dich gehen. Aber versprich mir, in acht Tagen zurückzukommen. Leg deinen Ring am Abend, an dem du wiederkommen willst, auf den Tisch, und am Morgen wirst du hier sein.“

Am nächsten Morgen erwachte die Schöne im Haus ihres Vaters, der vor Freude weinte, sie wiederzusehen. Ihre Schwestern, mittlerweile verheiratet, aber recht unglücklich in ihrer Ehe, sahen sie ankommen, gekleidet wie eine Prinzessin, und die Eifersucht fraß nur noch mehr an ihnen. Sie schmiedeten einen Plan: Sie wollten die Schöne länger als acht Tage festhalten, in der Hoffnung, dass das Biest, wütend über den Verrat, sie fressen würde. Sie überschütteten sie mit gespielter Zärtlichkeit, und die Schöne, gerührt, versprach, noch eine Woche zu bleiben.

Doch in der zehnten Nacht träumte sie, sie sähe das Biest im Garten im Gras liegen, sterbend, und es machte ihr Vorwürfe wegen ihrer Abwesenheit. Sie erwachte in Tränen.

„Bin ich nicht sehr böse“, sagte sie sich, „dass ich den leiden lasse, der so gut zu mir ist? Es ist nicht die Schönheit und nicht der Geist, die glücklich machen, sondern die Güte des Herzens, und davon hat das Biest so viel. Ich dachte, ich liebte es nicht, aber ich glaube, ich könnte nicht mehr ohne es leben.“

Sie legte ihren Ring auf den Tisch und schlief ein. Am Morgen fand sie sich im Schloss wieder. Doch am Abend schlug es neun Uhr, ohne dass das Biest erschien. Beunruhigt lief sie durch den ganzen Palast, erinnerte sich dann an ihren Traum und eilte zum Kanal im Garten. Dort fand sie das Biest liegen, kraftlos, wie tot.

Sie warf sich ohne die geringste Angst neben es und spürte, dass sein Herz noch schlug. Sie schöpfte Wasser und benetzte damit seine Stirn. Das Biest öffnete die Augen.

„Du hast dein Versprechen vergessen“, sagte es schwach. „Der Kummer, dich verloren zu haben, hat mich das Essen vergessen lassen. Aber ich sterbe zufrieden, da ich dich noch einmal sehe.“

„Nein, mein liebes Biest, du wirst nicht sterben“, sagte die Schöne weinend. „Du wirst leben, um mein Ehemann zu werden. Ich gebe dir meine Hand, ich werde für immer dein sein. Ich glaubte, nur Freundschaft für dich zu empfinden, aber der Schmerz, den ich jetzt fühle, zeigt mir, dass ich dich liebe.“

Kaum hatte sie diese Worte gesprochen, erstrahlte das Schloss in tausend Lichtern, und fröhliche Musik erklang. Die Schöne wandte sich dem Biest zu, und an seiner Stelle lag zu ihren Füßen ein Prinz, schöner als der helle Tag.

„Wo ist das Biest?“, fragte sie erstaunt.

„Du siehst es vor dir“, antwortete der Prinz. „Eine böse Fee hatte mich verurteilt, diese Gestalt zu tragen, bis ein junges Mädchen einwilligt, mich zu heiraten, und sie hatte mir verboten, meinen Geist zu zeigen. Nur du hast es verstanden, mit deiner Güte über das Äußere hinauszublicken.“

Gemeinsam gingen sie in den großen Saal, wo die Schöne zu ihrer großen Freude ihren Vater und ihre ganze Familie wiederfand, die die Fee aus ihrem Traum dorthin gebracht hatte. Diese Fee, eine große, strahlende Dame, wandte sich an die Schöne:

„Du hast die Güte der Schönheit und dem Geist vorgezogen. Du verdienst es, alle drei in einem Herzen vereint zu finden. Du wirst Königin werden.“

Dann wandte sie sich den beiden eifersüchtigen Schwestern zu und sagte mit ernster Stimme:

„Ich kenne die Bosheit eurer Herzen. Werdet zu Steinstatuen an der Tür zum Palast eurer Schwester, damit ihr Zeugen ihres Glücks seid, ohne euch daran freuen zu können. Ihr werdet erst wieder ihr wahres Wesen erlangen, wenn ihr eure Fehler erkennt, doch ich fürchte, dieser Tag wird niemals kommen.“

Mit einem Schlag ihres Zauberstabs brachte die Fee alle in das Königreich des Prinzen. Das Volk empfing seinen Herrscher mit Freudenrufen, und der Prinz heiratete die Schöne. Sie lebten lange gemeinsam, in einem einfachen und tiefen Glück, denn es ruhte auf der Güte ihrer Herzen.