Brüder Grimm

Jacob (1785–1863) und Wilhelm (1786–1859) Grimm waren zuerst Sprachforscher und Bibliothekare. Die Märchen sammelten sie als Zeugnisse alter deutscher Sprache und Dichtung, nicht als Lesestoff für Kinder, und erst als klar war, dass Kinder die Leser waren, begann Wilhelm die Texte von Auflage zu Auflage zu glätten.

Der erste Band der Kinder- und Hausmärchen erschien 1812 mit sechsundachtzig Märchen, zwei Jahre später folgte ein zweiter mit siebzig weiteren, und die letzte zu ihren Lebzeiten erschienene Ausgabe enthielt 1857 zweihundertelf Stücke.

Das Bild der Brüder, die von Dorf zu Dorf gehen und aufschreiben, was Bauern erzählen, ist schön und stimmt nicht. Die meisten Märchen hörten sie von gebildeten Bekannten aus dem eigenen Umkreis, mehrere davon aus Hugenottenfamilien. „Hänsel und Gretel“ erzählte ihnen Dortchen Wild, die Wilhelm später heiratete, „Dornröschen“ Marie Hassenpflug, deren Familie hugenottischer Herkunft war.

Der Rest ihres Arbeitslebens ging in ein deutsches Wörterbuch, das jedem Wort seine Geschichte gab. Fertig wurden sie nie damit. 1837 verloren sie ihre Göttinger Ämter, weil sie gegen die Aufhebung der Verfassung durch den neuen König protestiert hatten.