Washington Irving

Washington Irving (1783–1859) war einer der ersten amerikanischen Schriftsteller, die auch in Europa gelesen und bewundert wurden. Von ihm stammen „Rip Van Winkle“ und „Die Legende von Sleepy Hollow“, beide aus The Sketch Book, das er 1819 und 1820 unter dem Namen Geoffrey Crayon herausbrachte.

Er kam am 3. April 1783 in Manhattan zur Welt und wurde nach George Washington benannt. Der Vater stammte von den Orkneyinseln, die Mutter aus Cornwall, und von ihren elf Kindern überlebten acht. Irving lernte die Rechte bei dem Richter Josiah Ogden Hoffman und bestand 1806 die Anwaltsprüfung nur knapp. 1815 fuhr er nach England, um das Handelshaus der Familie zu retten. Das gelang nicht, die Firma ging bankrott, und von da an lebte er vom Schreiben.

Gern schrieb er unter fremdem Namen, und jeder Name gehörte zu anderen Texten. Als Jonathan Oldstyle schickte er ab 1802 Briefe an den New York Morning Chronicle. Diedrich Knickerbocker war zunächst ein erfundener, angeblich verschollener Verfasser, mit dem für A History of New York (1809) geworben wurde; später sollte derselbe Knickerbocker auch die Geschichten von Rip Van Winkle und Sleepy Hollow hinterlassen haben. Als Geoffrey Crayon veröffentlichte er The Sketch Book in sieben Heften in New York und in zwei Bänden in London. Rip Van Winkle stand schon im ersten Heft, Sleepy Hollow im sechsten.

Später war er Diplomat, von 1829 bis 1832 als Sekretär der amerikanischen Gesandtschaft in London und von 1842 bis 1846 als Gesandter der Vereinigten Staaten in Spanien. Er starb am 28. November 1859 in Tarrytown im Staat New York. Begraben liegt er auf dem Friedhof von Sleepy Hollow, unter einem Stein, auf dem nur sein Name und seine Lebensdaten stehen.