Äsop

Äsop ist der Name, unter dem seit der Antike einige hundert kurze Tiergeschichten erzählt werden. Ob es diesen Mann je gegeben hat, weiß niemand. Die Überlieferung setzt ihn ins sechste Jahrhundert vor Christus und nennt ihn einen Sklaven; bei Herodot gehört er einem Mann aus Samos und wird später von den Delphern getötet. Aufgeschrieben hat er nichts, und kein Text von seiner Hand ist erhalten.

Überliefert sind die Fabeln in Prosa und in Versen. Im 1. Jahrhundert brachte Phaedrus sie in lateinische Verse, im 2. Jahrhundert Babrios in griechische, und in Frankreich machte La Fontaine später Gedichte daraus. Fassungen gibt es unzählige, weil jedes Jahrhundert Äsop in seinen eigenen Worten nacherzählt hat.

Die Vita Aesopi, die sein Leben als zusammenhängende Geschichte erzählt, ist ein anonymer Roman aus späterer Zeit. Sie ist Dichtung und keine Quelle für sein Leben.