Alexander Afanassjew

Alexander Afanassjew (1826–1871) war ein russischer Archivar und Volkskundler, der zwischen 1855 und 1863 die „Russischen Volksmärchen“ herausgab, rund sechshundert Texte in acht Teilen. Seitdem nennt man ihn den russischen Grimm, und durch seine Sammlung wurden Märchen wie Baba Jaga, Wassilissa die Schöne, der Feuervogel und die Froschprinzessin weit über Russland hinaus bekannt.

Er kam in Bogutschar im Gouvernement Woronesch zur Welt und wuchs in Bobrow auf. In Moskau studierte er Jura, doch eine Laufbahn an der Universität blieb ihm verschlossen, weil der konservative Bildungsminister Graf Uwarow seine Abschlussarbeit über die Selbstherrschaft im russischen Recht angriff. Ab 1849 arbeitete er dreizehn Jahre im Moskauer Hauptarchiv des Außenministeriums.

Die meisten Märchen hat er nicht selbst aufgezeichnet. Die Russische Geographische Gesellschaft überließ ihm, was sie in etwa zehn Jahren gesammelt hatte, dazu kamen die große Sammlung des Lexikographen Wladimir Dal und Märchen aus der Gegend um Woronesch. Bei jedem Text vermerkte er, wo er erzählt worden war, und wenn er mehrere Fassungen besaß, druckte er sie nebeneinander, statt eine einzige „richtige“ daraus zu machen.

1862 verdächtigte man ihn, mit dem im Exil lebenden Alexander Herzen in Verbindung zu stehen. Bei der Durchsuchung seiner Wohnung fand man nichts, die Stelle im Archiv verlor er trotzdem. Danach arbeitete er als Schreiber beim Moskauer Stadtrat und verkaufte seine Bibliothek, um die Familie zu ernähren. In drei Bänden über die poetischen Naturanschauungen der Slawen deutete er die Märchen als Reste alter heidnischer Mythen, 1870 erschien eine Auswahl für Kinder. Er starb 1871 mit fünfundvierzig Jahren in Moskau an Tuberkulose.