A Roupa Nova do Imperador

Há muitos anos, vivia um imperador que amava tanto roupas novas que gastava todo o seu dinheiro para andar sempre elegante. Não se importava com seus soldados, não se importava com o teatro, só gostava mesmo de passear mostrando suas roupas novas. Tinha uma casaca diferente para cada hora do dia, e assim como se diz de um rei "ele está em conselho", diziam ali sempre: "O imperador está no vestiário!"

Na grande cidade onde ele morava, a vida era muito animada, e todos os dias chegavam viajantes de terras distantes. Um dia, chegaram também dois enganadores. Diziam ser tecelões, e afirmavam saber tecer o tecido mais belo que se pudesse imaginar. As cores e o desenho, diziam, eram maravilhosos — mas o tecido tinha ainda uma propriedade mágica: as roupas feitas com ele ficavam invisíveis para qualquer pessoa que não fosse capaz de exercer bem o seu cargo, ou que fosse simplesmente tola demais.

"Que roupas magníficas seriam essas!", pensou o imperador. "Se eu as vestisse, poderia descobrir quais homens do meu reino não são capazes para seus cargos! Poderia distinguir os sábios dos tolos! Sim, esse tecido precisa ser tecido para mim imediatamente!" E deu aos dois enganadores muito dinheiro adiantado, para que começassem o trabalho.

Eles montaram dois teares e fingiram trabalhar, mas não havia absolutamente nada nos teares. Pediam sem cerimônia a seda mais fina e o ouro mais precioso, mas guardavam tudo nos próprios bolsos, e continuavam a trabalhar nos teares vazios até tarde da noite.

"Gostaria muito de saber como vai o tecido", pensou o imperador. Mas sentia um aperto no coração ao lembrar que quem fosse tolo, ou não servisse para o seu cargo, não conseguiria ver aquele pano. Ele achava que, quanto a si mesmo, não tinha nada a temer — mas, para ter certeza, decidiu mandar primeiro outra pessoa ver como iam as coisas. Toda a cidade já sabia do poder especial daquele tecido, e todos estavam curiosos para descobrir quão tolo ou incapaz seria o vizinho.

"Vou mandar meu velho e honesto ministro até os tecelões", pensou o imperador. "Ele saberá julgar bem o tecido, pois tem bom senso, e ninguém entende melhor do seu cargo do que ele!"

O bom e velho ministro entrou na sala onde os dois enganadores trabalhavam nos teares vazios. "Que Deus nos proteja!", pensou ele, arregalando os olhos. "Não vejo absolutamente nada!" Mas não disse isso em voz alta.

Os dois enganadores pediram que se aproximasse, e perguntaram se não era um desenho bonito, e se as cores não eram lindas. Depois apontaram para o tear vazio, e o pobre ministro continuou arregalando os olhos — mas não havia nada para ver, pois nada existia ali. "Meu Deus", pensou ele, "será que sou tolo? Nunca imaginei isso, e ninguém pode saber! Será que não sirvo para o meu cargo? Não, não posso dizer que não consigo ver o tecido!"

"Então, o senhor não diz nada?", perguntou um dos tecelões.

"Oh, é encantador, simplesmente adorável!", respondeu o velho ministro, olhando por seus óculos. "Esse desenho, essas cores! Vou dizer ao imperador que gostei muito."

"Isso nos alegra!", disseram os dois tecelões, e passaram a descrever as cores pelo nome e a explicar o desenho estranho. O velho ministro prestou muita atenção, para poder repetir tudo quando voltasse ao imperador — e foi exatamente o que fez.

Os enganadores então pediram mais dinheiro, mais seda e mais ouro para o trabalho. Guardaram tudo nos próprios bolsos — nenhum fio chegou ao tear — mas continuaram fingindo trabalhar como antes.

Pouco depois, o imperador enviou outro conselheiro honesto para ver como andava a tecelagem e se o tecido estaria quase pronto. Aconteceu com ele exatamente o mesmo que com o primeiro: olhou e olhou, mas, como só havia o tear vazio, não conseguiu ver nada.

"Não é um belo tecido?", perguntaram os dois enganadores, apontando e descrevendo o magnífico desenho que não existia.

"Tolo eu não sou!", pensou o homem. "Então é do meu cargo que não sirvo. É estranho, mas ninguém pode perceber!" E assim elogiou o tecido que não via, garantindo sua alegria com as cores lindas e o desenho maravilhoso. "Sim, é simplesmente adorável!", disse depois ao imperador.

Toda a cidade falava daquele tecido esplêndido.

O imperador então quis vê-lo com seus próprios olhos, ainda no tear. Levando consigo uma multidão de homens escolhidos, entre os quais os dois conselheiros honestos que já haviam ido antes, foi até os dois espertos enganadores, que agora teciam com todo empenho, sem um único fio.

"Não é magnífico?", disseram os dois velhos conselheiros que já haviam estado ali. "Vejam, Vossa Majestade, que desenho, que cores!" E apontaram para o tear vazio, pois acreditavam que os outros conseguiam ver o tecido.

"Como assim?", pensou o imperador, "eu não vejo nada! Isso é terrível! Serei eu tolo? Não servirei para ser imperador? Seria a coisa mais terrível que poderia me acontecer." — "Oh, é muito bonito!", disse ele. "Tem minha mais alta aprovação!" E assentiu satisfeito, olhando para o tear vazio, pois não queria admitir que não via nada. Toda a comitiva que o acompanhava olhou e olhou, sem descobrir mais do que os outros — mas todos disseram, como o imperador: "Oh, isso é lindo!" E aconselharam que ele usasse aquelas roupas novas e magníficas por primeira vez na grande procissão que se aproximava. "É esplêndido, encantador, excelente!", passava de boca em boca; todos pareciam sinceramente encantados, e o imperador concedeu aos enganadores o título de Tecelões Imperiais da Corte.

Na noite anterior à procissão, os enganadores ficaram acordados até tarde, com mais de dezesseis velas acesas. As pessoas podiam vê-los, ocupadíssimos, terminando as roupas novas do imperador. Fingiam tirar o tecido do tear, cortavam com grandes tesouras no ar, costuravam com agulhas sem fio, e por fim disseram: "Agora as roupas estão prontas!"

O imperador foi até lá, acompanhado de seus cavaleiros mais nobres, e os dois enganadores ergueram cada um um braço no ar, como se estivessem segurando algo, e disseram: "Vejam, aqui está a calça! Aqui, a casaca! Aqui, o manto!" E assim por diante. "É leve como teia de aranha; parece que não se tem nada sobre o corpo — mas essa é justamente a graça!"

"Sim!", disseram todos os cavaleiros; mas não conseguiam ver nada, pois nada havia ali.

"Sua Majestade Imperial teria a bondade de tirar suas roupas?", disseram os enganadores. "Vamos vestir-lhe as novas, aqui, diante do grande espelho!"

O imperador tirou toda a sua roupa, e os enganadores fingiram vesti-lo, peça por peça, com as roupas novas já prontas; e o imperador se virava e girava diante do espelho.

"Ah, como lhe cai bem! Como assenta maravilhosamente!", diziam todos. "Que desenho, que cores! Que traje precioso!"

"Já estão lá fora, com o dossel que será levado sobre Vossa Majestade na procissão", anunciou o mestre de cerimônias.

"Vejam, estou pronto!", disse o imperador. "Não fica bem?" E se voltou uma vez mais para o espelho, como se examinasse com atenção o próprio enfeite.

Os camareiros que deveriam levar a longa cauda das vestes esticaram as mãos em direção ao chão, como se a estivessem erguendo; caminhavam fingindo segurar algo no ar, sem se atrever a mostrar que não viam nada.

Assim o imperador seguiu na procissão sob o esplêndido dossel, e todo o povo, nas ruas e nas janelas, dizia: "Deus, que roupas incomparáveis são as roupas novas do imperador! Que cauda magnífica em seu manto, como fica bem!" Ninguém queria demonstrar que não via nada, pois isso significaria não servir para o cargo, ou ser muito tolo. Nenhuma roupa do imperador jamais fizera tanto sucesso quanto aquela.

"Mas ele não está usando nada!", disse por fim uma criancinha. "Meu Deus, escutem a voz da inocência!", disse o pai; e um cochichava ao outro o que a criança havia dito.

"Mas ele não está usando nada!", gritou por fim todo o povo. Isso tocou o imperador, pois lhe pareceu que tinham razão; mas pensou consigo mesmo: "Agora preciso terminar a procissão." E os camareiros caminharam ainda mais rígidos, carregando a cauda que não existia.