A Lenda da Mandioca

Há muito tempo, perto do lugar onde hoje fica a cidade de Santarém, no Pará, vivia um cacique que tinha uma filha. Um dia, todos perceberam que a moça estava grávida.

O cacique ficou com o orgulho ferido e quis se vingar do homem que tinha feito aquilo. Para descobrir quem era, primeiro pediu, depois ameaçou e, por fim, castigou a filha duramente.

— Diga quem é, minha filha. Fale!

Mas a moça, diante dos pedidos e dos castigos, respondia sempre a mesma coisa:

— Não tem ninguém, pai. Eu nunca conheci homem nenhum.

O cacique não acreditou e decidiu matar a filha. Então, certa noite, um homem branco lhe apareceu em sonho e disse:

— Não mate a moça. Ela é mesmo inocente e nunca conheceu homem nenhum.

E o cacique poupou a filha.

Quando se completaram os nove meses, a filha do cacique deu à luz uma menina lindíssima, de pele branca. A tribo inteira ficou espantada, e até os povos vizinhos vieram de longe para ver de perto aquela criança, tão diferente de todas as que conheciam.

A menina recebeu o nome de Mani. Andou e falou muito mais cedo que as outras crianças. Mas, quando completou um ano, Mani morreu, sem ter ficado doente e sem mostrar dor nenhuma.

Enterraram a menina dentro da própria casa. Como era costume daquele povo, deixaram a cova descoberta e a regavam todos os dias.

Algum tempo depois, brotou da cova uma planta. Ninguém sabia que planta era aquela, e por isso a deixaram ficar. A planta cresceu, floresceu e deu frutos.

Os pássaros que comeram aqueles frutos ficaram embriagados. Ninguém nunca tinha visto coisa igual, e o povo passou a ter pela planta ainda mais respeito e temor.

Por fim, a terra se rachou. O povo cavou e encontrou uma raiz, e todos acreditaram ver nela o corpo de Mani. Comeram a raiz, e foi assim que aprenderam a usar a mandioca.

A raiz recebeu o nome de Mani-oca, que quer dizer “casa de Mani” ou “transformação de Mani”. Desse nome veio a palavra mandioca, que se usa até hoje.