El dragón de Wawel

Había una vez, hace muchísimos años, una colina junto al río Vístula que se llamaba Wawel. Hoy en lo alto de esa colina se levanta el castillo de Cracovia, pero en aquel tiempo, en una cueva honda al pie de la colina, vivía un dragón enorme.

Aquel dragón tenía un hambre terrible. De una sola vez se tragaba tres reses, y no se conformaba con el ganado: también se llevaba a la gente y se la comía.

Por eso la gente de Cracovia tenía que pagarle un tributo. Cada mañana, sin falta, le dejaban frente a la cueva tres becerros o tres carneros.

En la ciudad gobernaba el rey Krak. Un día fue a verlo un zapatero, un tal Skuba, que había pensado una manera de librarse del dragón.

—Majestad —dijo—, mande llenar de azufre una piel de becerro y que la cosan bien, para que parezca un becerro dormido. Si mañana se la ponemos al dragón en lugar del tributo, se la va a tragar entera.

El rey Krak siguió su consejo. Mandó rellenar de azufre una piel de becerro y coserla con cuidado, y quedó igualita a un becerro echado. Muy temprano, en lugar del tributo de ese día, la pusieron frente a la cueva.

Como todas las mañanas, el dragón salió de su cueva. Vio el becerro y se lo tragó de un bocado, sin fijarse en nada, seguro de que se había comido uno de verdad.

Pero el azufre empezó a arder dentro de él, despacio, sin apagarse, y lo estuvo quemando mucho tiempo. Con una sed espantosa, el dragón se puso a beber agua. Bebió y bebió, y el ardor no se le quitaba, y siguió bebiendo hasta que se murió.

Así se libró Cracovia del dragón. El rey Krak premió con generosidad a Skuba, el zapatero, y se encargó de que nunca le faltara nada.

La cueva sigue ahí, debajo del castillo, y todavía hoy la llaman la Cueva del Dragón.