La señora Holle

Una viuda tenía dos hijas. Una era bonita y trabajadora, la otra fea y perezosa. Pero a la fea y perezosa la quería mucho más, porque era su verdadera hija, y a la otra la hacía trabajar en todo y ser como la cenicienta de la casa. La pobre muchacha tenía que sentarse cada día junto a un pozo, al borde del camino grande, y hilar tanto que hasta le sangraban los dedos.

Un día sucedió que el carrete se le llenó de sangre. La muchacha se inclinó sobre el pozo para lavarlo, pero el carrete se le escapó de las manos y cayó al fondo. Ella se puso a llorar y corrió a contárselo a su madrastra. Pero la madrastra la regañó con dureza y, sin ninguna compasión, le dijo:

—Si dejaste caer el carrete, ahora ve a sacarlo.

La muchacha volvió al pozo sin saber qué hacer. Y con el corazón lleno de miedo, saltó dentro para buscar el carrete. Perdió el sentido, y cuando volvió en sí, se encontró tendida en un prado hermoso, donde brillaba el sol y crecían miles de flores.

Caminó por el prado y llegó a un horno lleno de panes. Los panes le gritaron:

—¡Ay, sácanos, sácanos, que ya nos quemamos! Hace tiempo que estamos listos.

Ella se acercó y, con la pala del horno, los fue sacando uno por uno.

Siguió caminando y llegó a un árbol cargado de manzanas, que le dijo:

—¡Ay, sacúdeme, sacúdeme, que todas las manzanas ya estamos maduras!

Entonces sacudió el árbol, y las manzanas cayeron como lluvia, hasta que no quedó ninguna arriba. Las juntó todas en un montón y siguió su camino.

Por fin llegó a una casita pequeña. Desde la ventana la miraba una anciana, y como tenía los dientes tan grandes, la muchacha se asustó y quiso huir. Pero la anciana le dijo:

—¿Por qué tienes miedo, niña querida? Quédate conmigo. Si haces bien todas las tareas de la casa, todo te irá bien. Solo debes tener cuidado de tender bien mi cama y sacudirla con fuerza, para que las plumas vuelen, porque entonces nieva en el mundo. Yo soy la señora Holle.

Como la anciana le hablaba con tanta bondad, la muchacha se armó de valor y aceptó quedarse a su servicio. Hacía todo a gusto de la señora Holle y siempre sacudía su cama con fuerza, de modo que las plumas volaban como copos de nieve. Y a cambio tenía una buena vida con ella: ni una palabra dura, y todos los días algo cocido y algo asado para comer.

Pasó así un tiempo junto a la señora Holle, hasta que un día se sintió triste, sin saber al principio qué le pasaba. Por fin comprendió que era nostalgia de su casa. Aunque allí vivía mil veces mejor que antes, no dejaba de añorar su hogar. Así que le dijo:

—He empezado a sentir nostalgia de casa, y aunque aquí me va tan bien, no puedo quedarme más tiempo. Debo volver junto a los míos.

La señora Holle respondió:

—Me alegra que quieras volver a casa, y como me has servido con tanta fidelidad, yo misma te llevaré de regreso.

La tomó de la mano y la condujo ante una gran puerta. La puerta se abrió, y justo cuando la muchacha pasaba bajo ella, cayó una lluvia enorme de oro, y todo el oro se le quedó pegado, de modo que quedó cubierta de la cabeza a los pies.

—Esto es para ti, porque has sido muy trabajadora —dijo la señora Holle, y le devolvió también el carrete que se le había caído en el pozo.

Luego la puerta se cerró, y la muchacha se encontró de nuevo en el mundo de arriba, no lejos de la casa de su madre. Y al entrar al patio, el gallo, posado sobre el pozo, cantó:

Quiquiriquí, quiquiriquí, nuestra doncella de oro volvió aquí.

Entró entonces a ver a su madre, y como llegaba cubierta de oro, tanto ella como su hermana la recibieron con alegría.

La muchacha contó todo lo que le había pasado. Y cuando la madre supo cómo había conseguido tanta riqueza, quiso conseguir la misma suerte para su otra hija, la fea y perezosa. La hizo sentarse junto al pozo a hilar, y para que su carrete se manchara de sangre, se pinchó los dedos y se metió la mano en un espino. Luego arrojó el carrete al pozo y saltó ella misma dentro.

Llegó, igual que la otra, al hermoso prado, y siguió el mismo camino. Cuando llegó al horno, los panes gritaron otra vez:

—¡Ay, sácanos, sácanos, que ya nos quemamos! Hace tiempo que estamos listos.

Pero la perezosa respondió:

—¡Como si tuviera ganas de ensuciarme! —y siguió de largo.

Pronto llegó al árbol de las manzanas, que le dijo:

—¡Ay, sacúdeme, sacúdeme, que todas las manzanas ya estamos maduras!

Ella contestó:

—¡Muy buena idea, no vaya a caerme una en la cabeza! —y siguió caminando.

Cuando llegó a la casa de la señora Holle, no sintió miedo, porque ya había oído hablar de sus dientes grandes, y de inmediato se puso a su servicio. El primer día se esforzó por ser trabajadora y obedeció a la señora Holle cada vez que le pedía algo, porque pensaba en todo el oro que le regalaría. Pero al segundo día ya empezó a holgazanear, y al tercero peor todavía: ni siquiera quería levantarse por la mañana. Tampoco tendía bien la cama de la señora Holle, ni la sacudía para que volaran las plumas.

La señora Holle no tardó en cansarse de ella y le dijo que ya no la necesitaba. La perezosa se puso muy contenta, pensando que ahora le tocaría la lluvia de oro. La señora Holle la llevó también hasta la puerta. Pero cuando la muchacha se puso debajo, en vez de oro cayó un enorme caldero de brea espesa y oscura.

—Esto es la recompensa por tus servicios —dijo la señora Holle, y cerró la puerta.

La perezosa volvió a su casa cubierta de brea de pies a cabeza, y el gallo, al verla llegar, cantó desde el pozo:

Quiquiriquí, quiquiriquí, nuestra doncella sucia volvió aquí.

Y la brea se le quedó pegada para siempre, sin despegarse jamás mientras vivió.

Por eso, en aquellas tierras, cuando cae la nieve, la gente dice: la señora Holle está tendiendo su cama.