Juan Bautista Ambrosetti

Juan Bautista Ambrosetti (1865–1917) nació en Gualeguay, en Entre Ríos, y empezó como naturalista. A los veinte años se sumó a una expedición al Chaco y escribió la crónica del viaje con el seudónimo de Tomás Bathata. En 1886 quedó a cargo de la sección de zoología del Museo Provincial de Paraná, al que donó sus propias colecciones.

En 1890 hizo el primero de sus tres viajes a Misiones. De las noches junto al fogón, oyendo a la gente de la zona, salieron los «Materiales para el estudio del folk-lore misionero», que la Revista del Jardín Zoológico de Buenos Aires publicó en mayo de 1893. Entre los fantasmas del bosque que reúne está la leyenda de la Caá-Yarí, la abuela de la yerba, propia de los yerbales del Alto Paraná. Casi toda se la contó su amigo don Eloy Rodríguez, yerbatero de Tacurú-Pucú, en la orilla paraguaya del río; el resto lo fue juntando de boca de los mineros, los hombres que cortaban la yerba en el monte, «a fuerza de trozos dispersos, usando de mucha paciencia y hasta fingiendo credulidad». Él la tenía por una leyenda indígena en su origen, que se modificó después, en tiempos de los jesuitas.

Más tarde se dedicó a la arqueología del noroeste. Recorrió los valles Calchaquíes y la Puna de Atacama, excavó en Pampa Grande y La Paya, en Salta, y desde 1908 dirigió las excavaciones del Pucará de Tilcara, en Jujuy. Fue el primer director del Museo Etnográfico de la Universidad de Buenos Aires, creado en 1904, y lo siguió siendo hasta su muerte, en 1917. Hoy el museo lleva su nombre. Se lo considera el padre de los estudios de folclore en la Argentina, y el 22 de agosto, el día en que nació, se celebra allí el Día del Folklore.