El hombrecito de jengibre

Había una vez, en una casita a las afueras de un pueblo, una viejita y un viejito. Una mañana soleada, la viejita decidió hornear una sorpresa especial para su esposo: un hombrecito de jengibre, con una sonrisa brillante hecha de glaseado blanco y dos pasitas por ojos. Extendió la masa, cortó la figura de un hombrecito y lo metió al horno para que se horneara. Pero cuando abrió la puerta del horno para sacarlo, el hombrecito de jengibre se sentó de un salto, brincó de la charola y salió corriendo por la puerta.

—¡Vuelve aquí! —gritó la viejita, y corrió tras él. El viejito salió detrás de ella, agitando su sombrero en el aire. Pero el hombrecito de jengibre solo se rio y les cantó su cancioncilla:

—¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No me vas a atrapar. Soy el hombrecito de jengibre, ¡y no me vas a alcanzar!

Y pronto los dejó muy atrás, sin aliento.

Siguió corriendo hasta llegar a un campo donde dos trilladores golpeaban el trigo con sus mayales. —¡Le escapé a la viejita y al viejito, y a ustedes también los voy a dejar atrás! —les dijo, y les cantó: —¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No me vas a atrapar. Soy el hombrecito de jengibre, ¡y no me vas a alcanzar! Los trilladores soltaron los mayales y corrieron tras él, pero no lograron atraparlo.

Más adelante pasó junto a una vaca que pastaba en un potrero. —¡Le escapé a la viejita, al viejito y a dos trilladores, y a ti también te voy a dejar atrás! —le gritó, y le cantó: —¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No me vas a atrapar. Soy el hombrecito de jengibre, ¡y no me vas a alcanzar! La vaca trotó pesadamente detrás de él, pero fue inútil.

Después encontró a un caballo junto al camino. —¡Le escapé a la viejita, al viejito, a dos trilladores y a una vaca, y a ti también te voy a dejar atrás! —le dijo, y le cantó: —¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No me vas a atrapar. Soy el hombrecito de jengibre, ¡y no me vas a alcanzar! El caballo galopó con todas sus fuerzas, pero el hombrecito de jengibre era más veloz.

Por fin llegó a la orilla de un río ancho y de corriente rápida. No había ningún puente, y se detuvo, sin saber cómo cruzar. Entre la hierba de la orilla descansaba un zorro. —Vaya, sí que sabes correr —le dijo el zorro. El hombrecito de jengibre, muy orgulloso, le contó toda su lista de hazañas y le cantó: —¡Corre, corre, tan rápido como puedas! No me vas a atrapar. Soy el hombrecito de jengibre, ¡y no me vas a alcanzar!

—No tengo ningún interés en atraparte —contestó el zorro con voz suave—, pero ese río es demasiado profundo para alguien tan pequeño como tú. Súbete a mi cola y te llevaré nadando hasta la otra orilla.

El hombrecito de jengibre subió a la cola del zorro. —Te estás mojando, súbete a mi lomo —dijo el zorro. El hombrecito de jengibre obedeció. —Súbete a mi hombro, que el agua se está poniendo honda —dijo el zorro. El hombrecito de jengibre volvió a obedecer. —Súbete a mi nariz, o el agua te va a empapar por completo —dijo el zorro. El hombrecito de jengibre trepó hasta la puntita de la nariz del zorro, seguro de que por fin estaba a salvo.

Pero apenas lo tuvo lo bastante cerca, el zorro abrió las fauces y, en un solo movimiento rápido, ese fue el final del hombrecito de jengibre, que había corrido tan lejos y tan rápido, pero nunca lo suficientemente lejos.