El sastrecillo valiente

Una hermosa mañana de verano, un sastrecillo estaba sentado sobre su mesa, junto a la ventana, muy contento y cosiendo con todas sus fuerzas. En esto pasó por la calle una campesina que voceaba:

—¡Buena mermelada, se vende! ¡Buena mermelada!

Aquellas palabras sonaron tan dulces a los oídos del sastrecillo que asomó su fina cabeza por la ventana y exclamó:

—¡Aquí arriba, buena mujer! Aquí encontraréis quien os la compre.

La mujer subió los tres escalones con su pesado cesto y tuvo que sacar delante de él todos sus tarros. Él los miró uno a uno, los levantó, acercó la nariz y al fin dijo:

—Esta mermelada me parece buena. Pesadme dos onzas, buena mujer, y aunque sea un cuarterón, no me importa.

La mujer, que había esperado hacer una buena venta, le dio lo que pedía, pero se marchó enfadada y refunfuñando.

—¡Que Dios me bendiga esta mermelada —exclamó el sastrecillo— y me dé fuerza y vigor!

Sacó el pan del armario, cortó una rebanada de todo lo largo y untó la mermelada encima.

—No va a saber nada mal —dijo—. Pero antes de morderla, voy a terminar este chaleco.

Dejó el pan a su lado, siguió cosiendo y de puro contento daba cada vez puntadas más grandes. Entretanto, el olor de la dulce mermelada subió hasta la pared, donde había muchas moscas, y estas, atraídas, bajaron en tropel a posarse encima.

—¿Quién os ha invitado? —dijo el sastrecillo, y espantó a los huéspedes indeseados.

Pero las moscas, que no entendían razones, no se dejaron echar y volvieron en mayor número.

Entonces al sastrecillo se le acabó la paciencia. Cogió un pedazo de paño de su cajón y exclamó:

—¡Esperad, que os voy a arreglar!

Y les dio sin piedad. Cuando apartó el paño y contó, no había menos de siete muertas, con las patas estiradas.

—¿Conque eres de esos? —se dijo, admirado de su propio valor—. ¡Esto debe saberlo toda la ciudad!

Y a toda prisa se cortó un cinturón, lo cosió y bordó en él con grandes letras: «¡Siete de un golpe!».

—¡Qué ciudad ni qué nada! —añadió enseguida—. ¡Debe saberlo el mundo entero!

Y el corazón le brincaba de alegría en el pecho como el rabito de un corderillo.

Se ató el cinturón a la cintura y decidió salir a recorrer el mundo, pues le pareció que su taller era demasiado pequeño para tanto valor. Antes de partir buscó por toda la casa algo que llevarse, pero no encontró más que un queso rancio, que se metió en el bolsillo. Delante de la puerta vio un pájaro que se había enredado en un matorral, y también se lo guardó en el bolsillo, junto al queso.

Luego echó a andar con brío por el camino y, como era ligero y ágil, no sentía cansancio. El camino lo llevó a una montaña y, al llegar a la cima más alta, allí estaba sentado un enorme gigante que contemplaba tranquilamente el paisaje. El sastrecillo se acercó a él con valentía y le dijo:

—Buenos días, compañero. Ahí estás sentado, mirando el ancho mundo, ¿verdad? Pues yo voy justamente de camino a probar suerte. ¿Quieres venir conmigo?

El gigante lo miró con desprecio y dijo:

—¡Miserable! ¡Pobre diablo!

—¿Eso crees? —respondió el sastrecillo, y desabrochándose la chaqueta le enseñó el cinturón—. Aquí puedes leer qué clase de hombre soy.

El gigante leyó «Siete de un golpe» y creyó que se trataba de hombres a los que el sastre había matado, así que empezó a sentir cierto respeto por el hombrecillo. Aun así, quiso ponerlo a prueba. Cogió una piedra en la mano y la apretó hasta que le brotó agua.

—Haz tú lo mismo —dijo—, si de verdad tienes fuerza.

—¿No es más que eso? —dijo el sastrecillo—. Para uno como yo es un juego de niños.

Metió la mano en el bolsillo, sacó el queso blando y lo apretó hasta que salió el jugo.

—¿Qué te parece? —dijo—. ¿No ha sido un poco mejor?

El gigante no sabía qué decir, y no podía creer semejante cosa de aquel hombrecillo. Entonces cogió otra piedra y la lanzó tan alto que apenas se distinguía con la vista.

—Vamos, hombrecillo, haz tú otro tanto.

—Buen tiro —dijo el sastre—, pero la piedra ha tenido que caer de nuevo a tierra. Yo voy a lanzar una que no volverá.

Metió la mano en el bolsillo, sacó el pájaro y lo echó al aire. El pájaro, contento de verse libre, se elevó, se alejó volando y no regresó.

—¿Qué te parece la jugada, camarada? —preguntó el sastre.

—Lanzar, lanzas bien —dijo el gigante—, pero ahora veremos si eres capaz de cargar algo de peso.

Condujo al sastrecillo ante una enorme encina que yacía talada en el suelo y le dijo:

—Si eres tan fuerte, ayúdame a sacar este árbol del bosque.

—Con mucho gusto —respondió el hombrecillo—. Carga tú el tronco al hombro, que yo levantaré y llevaré las ramas y la copa, que es lo más pesado.

El gigante se echó el tronco al hombro, pero el sastrecillo se sentó en una rama, de modo que el gigante, que no podía volver la cabeza, tuvo que cargar con todo el árbol y con el sastre encima. Y el sastrecillo iba allí atrás muy alegre y contento, silbando la cancioncilla:

Salían por la puerta, cabalgando a la par, tres sastrecillos juntos a correr y a viajar,

como si llevar un árbol fuera un juego de niños. El gigante, después de arrastrar un trecho aquella pesada carga, no pudo más y gritó:

—¡Oye, tengo que soltar el árbol!

El sastre saltó al suelo con agilidad, abrazó el árbol con los dos brazos como si lo hubiera llevado todo el rato, y le dijo al gigante:

—Con lo grandote que eres, ni siquiera puedes cargar un árbol.

Siguieron caminando juntos y, al pasar junto a un cerezo, el gigante agarró la copa del árbol, donde colgaban las cerezas más maduras, la dobló hacia abajo, la puso en manos del sastre y le mandó comer. Pero el sastrecillo era demasiado débil para sostener el árbol y, cuando el gigante lo soltó, la copa se enderezó de golpe y lanzó al sastre por los aires. Cuando cayó de nuevo al suelo, sin hacerse daño, el gigante le dijo:

—¿Qué es esto? ¿No tienes fuerza para sujetar una ramita tan endeble?

—No es cuestión de fuerza —respondió el sastrecillo—. ¿Crees que eso es algo para quien ha matado siete de un golpe? He saltado por encima del árbol porque ahí abajo los cazadores están disparando a la maleza. Salta tú igual, si eres capaz.

El gigante lo intentó, pero no pudo pasar por encima del árbol y se quedó colgado entre las ramas. Así que también esta vez el sastrecillo llevó la ventaja.

—Puesto que eres un muchacho tan valiente —dijo el gigante—, ven a nuestra cueva y pasa la noche con nosotros.

El sastrecillo aceptó de buena gana y lo siguió. Cuando llegaron a la cueva, había allí otros gigantes sentados junto al fuego, y cada uno tenía en la mano un carnero asado del que iba comiendo. El sastrecillo miró alrededor y pensó: «Aquí hay mucho más sitio que en mi taller». El gigante le indicó una cama y le dijo que se acostara y descansara. Pero al sastrecillo la cama le venía demasiado grande, así que no se tumbó en ella, sino que se acurrucó en un rincón. A medianoche, creyendo el gigante que el sastrecillo dormía profundamente, se levantó, cogió una gran barra de hierro y de un solo golpe partió la cama en dos, convencido de que había acabado con aquel saltamontes. Al amanecer, los gigantes se fueron al bosque y se habían olvidado por completo del sastrecillo, cuando de pronto lo vieron aparecer tan alegre y decidido. Los gigantes se asustaron, temiendo que los matara a todos, y huyeron a toda prisa.

El sastrecillo siguió su camino, siempre guiándose por su afilada nariz. Después de mucho andar, llegó al patio de un palacio real y, como sentía cansancio, se tumbó en la hierba y se durmió. Mientras estaba allí, se acercó la gente, lo miraron por todos lados y leyeron en su cinturón: «Siete de un golpe».

—¡Ah! —dijeron—. ¿Qué busca este gran héroe de guerra aquí, en plena paz? Debe de ser algún señor muy poderoso.

Fueron a dar parte al rey, pensando que, si estallaba una guerra, sería un hombre importante y útil al que no habría que dejar marchar por nada del mundo. Le gustó el consejo al rey y envió a uno de sus cortesanos para que, en cuanto el sastrecillo despertara, le ofreciera entrar a su servicio. El enviado se quedó junto al durmiente, esperó a que estirara los miembros y abriera los ojos, y entonces le hizo la propuesta.

—Justamente por eso he venido —respondió él—. Estoy dispuesto a entrar al servicio del rey.

Así que lo recibieron con todos los honores y le asignaron una vivienda especial.

Pero los soldados le tenían ojeriza al sastrecillo y deseaban verlo a mil leguas de allí.

—¿En qué va a acabar esto? —se decían unos a otros—. Si nos peleamos con él y descarga un golpe, caerán siete de una vez. Ninguno de nosotros lo resistiría.

Así que tomaron una decisión: fueron todos juntos a ver al rey y le pidieron la baja.

—No estamos hechos —dijeron— para servir al lado de un hombre que mata siete de un golpe.

El rey se entristeció al pensar que por uno solo iba a perder a todos sus fieles servidores, y habría deseado no haberlo visto nunca, y librarse de él con gusto. Pero no se atrevía a despedirlo, por miedo a que lo matara a él y a todo su pueblo y se sentara en el trono real. Estuvo pensando mucho tiempo y al fin dio con una salida. Mandó recado al sastrecillo diciéndole que, por ser tan gran héroe de guerra, quería hacerle una oferta. En un bosque de su reino vivían dos gigantes que causaban grandes males con robos, asesinatos, saqueos e incendios, y nadie se atrevía a acercarse a ellos sin poner en peligro su vida. Si lograba vencer y matar a esos dos gigantes, le daría a su única hija por esposa y la mitad del reino como dote; además, cien jinetes irían con él para prestarle ayuda.

«Esto es cosa hecha para un hombre como yo —pensó el sastrecillo—. No todos los días le ofrecen a uno una hermosa princesa y medio reino.»

—Sí, sí —respondió—. A los gigantes los someteré, y para eso no me hacen falta los cien jinetes. Quien mata siete de un golpe no tiene por qué temer a dos.

El sastrecillo partió, seguido de los cien jinetes. Cuando llegó al borde del bosque, dijo a sus acompañantes:

—Quedaos aquí, que yo solo me las arreglaré con los gigantes.

Y se adentró en el bosque mirando a un lado y a otro. Al poco rato divisó a los dos gigantes: estaban tumbados bajo un árbol, durmiendo y roncando de tal manera que las ramas subían y bajaban. El sastrecillo, sin perder el tiempo, se llenó los dos bolsillos de piedras y subió al árbol. Cuando llegó a la mitad, se deslizó por una rama hasta quedar justo encima de los durmientes, y le fue dejando caer al primer gigante una piedra tras otra sobre el pecho. El gigante no notó nada durante un buen rato, pero al fin despertó, dio un empujón a su compañero y le dijo:

—¿Por qué me pegas?

—Estás soñando —dijo el otro—, yo no te he tocado.

Volvieron a acostarse a dormir, y entonces el sastre le tiró una piedra al segundo.

—¿Qué es esto? —gritó este—. ¿Por qué me tiras piedras?

—Yo no te tiro nada —respondió el primero, y refunfuñó.

Discutieron un rato, pero, como estaban cansados, lo dejaron correr y se les cerraron de nuevo los ojos. El sastrecillo empezó otra vez su juego, eligió la piedra más gruesa y se la lanzó con todas sus fuerzas al primer gigante en el pecho.

—¡Esto es demasiado! —chilló el gigante, y se levantó como un loco y empujó a su compañero contra el árbol, que tembló entero.

El otro le pagó con la misma moneda, y se enfurecieron de tal modo que arrancaban árboles y se golpeaban con ellos, hasta que al final ambos cayeron muertos al suelo a la vez. Entonces el sastrecillo bajó de un salto.

—Menos mal —se dijo— que no han arrancado también el árbol en el que yo estaba, porque me habría tenido que pasar a otro de un salto, como una ardilla. Aunque, para eso, los de mi oficio somos rápidos.

Sacó la espada y les dio a cada uno un par de buenos tajos en el pecho; luego salió a reunirse con los jinetes y les dijo:

—Ya está hecho el trabajo. He acabado con los dos. Pero la cosa ha sido dura: en su apuro arrancaron árboles para defenderse. Aunque de nada les sirvió, tratándose de uno como yo, que mata siete de un golpe.

—¿Y no estáis herido? —preguntaron los jinetes.

—No hay cuidado —respondió el sastre—. No me han tocado ni un pelo.

Los jinetes no quisieron creerle y entraron a caballo en el bosque; allí encontraron a los gigantes nadando en su sangre, y alrededor los árboles arrancados por todas partes.

El sastrecillo reclamó al rey la recompensa prometida, pero este se arrepintió de su palabra y volvió a pensar cómo librarse del héroe.

—Antes de recibir a mi hija y la mitad del reino —le dijo—, tienes que realizar aún otra hazaña. Por el bosque anda suelto un unicornio que causa grandes destrozos; primero tienes que atraparlo.

—A un unicornio le tengo aún menos miedo que a dos gigantes. Siete de un golpe, esa es mi divisa.

Cogió una cuerda y un hacha, se fue al bosque y ordenó de nuevo a los que le habían asignado que esperaran fuera. No tuvo que buscar mucho: el unicornio apareció pronto y se lanzó derecho contra el sastre, como si quisiera ensartarlo sin más.

—Poco a poco —dijo él—, no tan deprisa.

Se quedó quieto y esperó a que el animal estuviera muy cerca; entonces saltó ágilmente detrás del árbol. El unicornio, que había embestido con toda su fuerza contra el tronco, clavó el cuerno tan hondo que no tuvo fuerzas para arrancarlo, y así quedó atrapado.

—Ya tengo al pajarito —dijo el sastre. Salió de detrás del árbol, le pasó primero la cuerda al unicornio por el cuello y luego liberó a hachazos el cuerno del tronco. Cuando todo estuvo listo, se llevó al animal y lo presentó ante el rey.

Pero el rey aún no quiso concederle la recompensa prometida e impuso una tercera condición. Antes de la boda, el sastre debía atrapar un jabalí que hacía grandes destrozos en el bosque; los cazadores le ayudarían.

—Con mucho gusto —dijo el sastre—. Eso es un juego de niños.

A los cazadores no los llevó al bosque, y ellos se alegraron de quedarse, pues aquel jabalí ya los había recibido más de una vez de tal manera que no tenían ninguna gana de darle caza. En cuanto el jabalí divisó al sastre, corrió hacia él echando espuma por la boca y afilando los colmillos, dispuesto a derribarlo. Pero el ligero héroe se metió de un salto en una capilla que había cerca y, de otro salto, volvió a salir por la ventana. El jabalí había entrado tras él, pero el sastre le dio la vuelta corriendo por fuera y cerró la puerta; y así quedó preso el furioso animal, que era demasiado pesado y torpe para salir por la ventana. Entonces el sastrecillo llamó a los cazadores para que vieran al prisionero con sus propios ojos, y él se presentó ante el rey, que esta vez, quisiera o no, tuvo que cumplir su promesa y entregarle a su hija y la mitad del reino. Si hubiera sabido que quien tenía delante no era un héroe de guerra, sino un sastrecillo, le habría dolido todavía más. Así que se celebró la boda con gran pompa y poca alegría, y de un sastre se hizo un rey.

Algún tiempo después, la joven reina oyó una noche que su marido hablaba en sueños:

—¡Muchacho, hazme el chaleco y remiéndame los pantalones, o te doy con la vara en las orejas!

Entonces comprendió en qué barrio había nacido su marido, y a la mañana siguiente fue a contarle su pena a su padre y le rogó que la librara de aquel hombre, que no era más que un sastre. El rey la consoló y le dijo:

—Deja abierta esta noche la puerta de tu alcoba. Mis criados se quedarán fuera y, en cuanto se haya dormido, entrarán, lo atarán y lo llevarán a un barco que lo alejará por el ancho mundo.

La mujer quedó conforme. Pero el escudero del rey, que lo había oído todo y le tenía cariño al joven señor, le reveló todo el plan.

—Ya me encargaré yo de poner remedio a esto —dijo el sastrecillo.

Por la noche se acostó con su mujer a la hora de siempre. Cuando ella creyó que estaba dormido, se levantó, abrió la puerta y volvió a acostarse. Pero el sastrecillo, que solo fingía dormir, empezó a gritar con voz muy clara:

—¡Muchacho, hazme el chaleco y remiéndame los pantalones, o te doy con la vara en las orejas! ¡Yo he matado siete de un golpe, he acabado con dos gigantes, he capturado un unicornio y he cazado un jabalí! ¿Y voy a tener miedo de los que están ahí fuera, delante de mi alcoba?

Al oír hablar así al sastre, a aquellos hombres les entró un miedo terrible y echaron a correr como si les persiguiera el ejército de los espíritus, y ninguno se atrevió ya a enfrentarse con él. Y así fue y siguió siendo el sastrecillo, toda su vida, un rey.