Historia świętego Mikołaja

W Patarze, mieście w Licji, żył przed wiekami młody człowiek imieniem Mikołaj. Po bogatych i pobożnych rodzicach odziedziczył wielki majątek i postanowił użyć go nie dla ludzkich pochwał, ale na chwałę Boga.

Obok mieszkał sąsiad z dobrego rodu, który popadł w ciężką biedę. Miał trzy córki i nie miał ich za co wyżywić, więc był gotów zrobić coś strasznego: kazać córkom sprzedawać się obcym mężczyznom i żyć z tych pieniędzy.

Gdy Mikołaj się o tym dowiedział, owinął w płótno bryłę złota, nocą wrzucił ją przez okno do domu sąsiada i uciekł, zanim ktokolwiek go zobaczył. Rano sąsiad znalazł złoto, podziękował Bogu i od razu zaczął szykować wesele najstarszej córki.

Po jakimś czasie Mikołaj zrobił to samo jeszcze raz. Sąsiad znów chwalił Boga, ale tym razem obiecał sobie, że odtąd będzie czuwał nocami, aż się dowie, kto mu tak pomaga.

Kilka dni później przez okno wpadła trzecia bryła, dwa razy większa od poprzednich. Upadła z głośnym stukiem, a sąsiad wybiegł na ulicę i popędził za uciekającym Mikołajem.

— Zatrzymaj się, dobry człowieku! — wołał sąsiad. — Pozwól mi zobaczyć twoją twarz!

Biegł tak szybko, że w końcu dogonił młodzieńca i poznał go. Padł mu do stóp i chciał je ucałować, ale Mikołaj nie przyjął podziękowań.

— Nie dziękuj mi — powiedział. — Obiecaj tylko, że do końca życia nikomu nie powiesz, kto ci pomógł.

Niedługo potem umarł biskup Miry. Zjechali się biskupi z okolicy, żeby wybrać następcę. Największym szacunkiem cieszył się wśród nich pewien stary biskup. Wezwał wszystkich do postu i modlitwy, a w nocy usłyszał głos: rano ma stanąć przy drzwiach kościoła i wyświęcić na biskupa tego, kto pierwszy wejdzie do środka.

Stary biskup opowiedział o tym pozostałym i stanął u drzwi. Jeszcze przed świtem Mikołaj, prowadzony przez Boga, przyszedł do kościoła i wszedł pierwszy.

— Jak ci na imię? — zapytał stary biskup.

— Mikołaj, sługa Waszej Świątobliwości — odpowiedział młodzieniec z pochyloną głową, łagodny i niewinny jak gołąb.

Biskupi ubrali go w lśniące szaty i posadzili na tronie. Mikołaj pozostał jednak tak samo pokorny jak przedtem. Noce spędzał na modlitwie, każdego przyjmował życzliwie, a kiedy trzeba było kogoś zganić, robił to surowo.

Pewnego razu żeglarzy na pełnym morzu zaskoczyła straszna burza. Z płaczem zaczęli się modlić:

— Mikołaju, sługo Boży, jeśli to prawda, co nam o tobie mówiono, pozwól nam teraz tego doświadczyć!

Nagle zjawił się przed nimi ktoś, kto miał twarz Mikołaja.

— Wołaliście mnie, oto jestem! — powiedział.

Razem z nimi chwycił za liny i poprawił żagle, a burza w jednej chwili ucichła. Kiedy uratowani żeglarze przyszli potem do kościoła Mikołaja, od razu go poznali, choć nigdy przedtem nie widzieli go na oczy, i zaczęli mu dziękować.

— Nie mnie dziękujcie, tylko Bogu — odpowiedział Mikołaj. — Ocaliło was Jego miłosierdzie i wasza własna wiara.

Kiedy indziej w okolicy nastał głód. Mikołaj usłyszał, że w porcie stoją statki pełne zboża. Poszedł tam i poprosił marynarzy, żeby z każdego statku oddali głodnym choć sto korców.

— Ojcze, nie śmiemy — odpowiedzieli. — Ładunek odmierzono w Aleksandrii i musimy go dowieźć w całości do cesarskich spichlerzy.

— Zróbcie jednak, o co proszę — powiedział Mikołaj. — Obiecuję wam w imię Boże, że przy cesarskim ważeniu nie zabraknie ani jednego ziarnka.

Marynarze posłuchali. Kiedy dopłynęli na miejsce, oddali do cesarskich spichlerzy dokładnie tyle zboża, ile odmierzono w Aleksandrii. Rozgłosili ten cud i chwalili Boga. Zboże, które zostało w Mirze, Mikołaj rozdzielał każdemu według potrzeby. Starczyło go całej okolicy na dwa lata, a jeszcze zostało na obfity siew.

W tamtych czasach okoliczni wieśniacy wciąż zbierali się pod drzewem poświęconym bogini Dianie i odprawiali tam pogańskie obrzędy. Żeby z tym skończyć, Mikołaj kazał drzewo ściąć.

Rozwścieczony demon przygotował dziwną oliwę, która paliła się nawet na wodzie i na kamieniu. Przybrał postać zakonnicy, wsiadł do łodzi i wypłynął na spotkanie pielgrzymów, którzy żeglowali do świętego Mikołaja.

— Żałuję, że nie mogę popłynąć z wami do tego świętego człowieka — powiedziała zakonnica. — Ale na pamiątkę po mnie wysmarujcie tą oliwą ściany jego kościoła i jego domu.

Ledwie jej łódź odpłynęła, pielgrzymi zobaczyli drugą łódź, a w niej Mikołaja.

— Co wam powiedziała ta kobieta i co wam dała? — zapytał.

Pielgrzymi opowiedzieli mu wszystko.

— To nie żadna zakonnica, tylko sama bezwstydna Diana — powiedział Mikołaj. — Jeśli chcecie dowodu, wrzućcie jej oliwę do morza.

Gdy tylko to zrobili, oliwa buchnęła płomieniem na falach. Druga łódź zniknęła. Kiedy jednak pielgrzymi weszli do kościoła świętego Mikołaja, poznali w biskupie człowieka z tamtej łodzi.

Pewien lud zbuntował się kiedyś przeciw cesarstwu rzymskiemu i cesarz wysłał na niego trzech wodzów: Nepocjana, Ursa i Apiliona. Przeciwny wiatr zatrzymał ich okręty w porcie niedaleko Miry. Mikołaj zaprosił ich na obiad, żeby uchronić mieszkańców przed rabunkiem.

Tymczasem konsul wziął łapówkę i skazał na śmierć trzech niewinnych żołnierzy. Biskup zabrał gości i pobiegł z nimi na miejsce kaźni. Trzej żołnierze klęczeli już z zasłoniętymi twarzami, a kat unosił nad nimi miecz.

Mikołaj rzucił się na kata, wyrwał mu miecz z ręki, rozwiązał niewinnych i zabrał ich ze sobą całych i zdrowych. Potem siłą wdarł się do pałacu konsula. Konsul wyszedł mu uniżenie na powitanie, ale Mikołaj go odepchnął.

— Wrogu Boży! — zawołał. — Jak śmiesz patrzeć nam w oczy, kiedy masz na sumieniu taką zbrodnię?

Konsul szczerze żałował swojego czynu, a wodzowie wstawili się za nim, więc Mikołaj mu przebaczył. Z błogosławieństwem biskupa wodzowie popłynęli dalej, poskromili buntowników bez rozlewu krwi i wrócili do cesarza, który przyjął ich z wielkimi honorami.

Zazdrośni dworzanie przekupili jednak prefekta, a ten oskarżył trzech wodzów przed cesarzem o zdradę. Cesarz wpadł w gniew, kazał ich wtrącić do więzienia i bez przesłuchania zabić tej samej nocy.

Kiedy strażnik powiedział więźniom, co ich czeka, rozdarli płaszcze i gorzko płakali. Nagle Nepocjan przypomniał sobie, że biskup Mikołaj na ich oczach uratował od śmierci trzech niewinnych ludzi. Namówił towarzyszy, żeby razem pomodlili się do niego o ratunek.

Tej nocy święty Mikołaj ukazał się we śnie cesarzowi Konstantynowi.

— Dlaczego kazałeś uwięzić tych wodzów i skazałeś ich na śmierć, choć są niewinni? — zapytał święty. — Wstawaj szybko i każ ich uwolnić! Inaczej poproszę Boga, żeby zesłał na ciebie wojnę, w której zginiesz, a twoje ciało rzucą dzikim zwierzętom.

— Kim jesteś, że wchodzisz nocą do mojego pałacu i tak do mnie mówisz? — zapytał cesarz.

— Jestem Mikołaj, biskup miasta Miry — odpowiedział.

Tej samej nocy Mikołaj ukazał się również prefektowi i przeraził go do głębi.

— Głupcze — powiedział — czemu zgodziłeś się na śmierć trzech niewinnych ludzi? Idź szybko i postaraj się, żeby ich wypuszczono! Inaczej robactwo stoczy ci ciało, a dom w jednej chwili legnie w gruzach.

— Kim jesteś, że mi tak grozisz? — zapytał prefekt.

— Wiedz, że jestem Mikołaj, biskup miasta Miry — odpowiedział.

Rano cesarz i prefekt opowiedzieli sobie sny i kazali natychmiast przyprowadzić więźniów.

— Czy jesteście czarownikami, że zsyłacie na nas takie widzenia? — zapytał cesarz.

Wodzowie odpowiedzieli, że nie są czarownikami i że są niewinni.

— Czy znacie człowieka, który ma na imię Mikołaj? — zapytał wtedy cesarz.

Na dźwięk tego imienia wodzowie wznieśli ręce do nieba i prosili Boga, żeby przez wstawiennictwo świętego Mikołaja wybawił ich z niebezpieczeństwa.

— Idźcie i dziękujcie Bogu, który was ocalił na prośbę tego Mikołaja — powiedział cesarz. — Zanieście mu ode mnie dary i poproście go, żeby mi już nie groził, tylko modlił się za mnie i za moje cesarstwo.

Kilka dni później wodzowie przybyli do Mikołaja. Padli przed nim na kolana, nazwali go prawdziwym sługą Bożym i opowiedzieli, co się stało. Mikołaj wzniósł ręce do nieba i wychwalał Boga. Potem nauczył ich prawd wiary i odesłał do domu.

Kiedy Mikołaj umarł, pochowano go w Mirze w marmurowym grobie, z którego popłynęła święta oliwa, przywracająca zdrowie chorym. Po latach, gdy Mira legła w gruzach, żołnierze z Bari zabrali kości świętego do swojego miasta.