Santiago de la Vorágine

Santiago de la Vorágine (en italiano, Iacopo da Varazze) fue un fraile dominico italiano del siglo XIII y arzobispo de Génova. Nació hacia 1230 en Varazze, en la costa de Liguria al oeste de Génova, o en la misma Génova, y murió allí en julio de 1298. Reunió La leyenda dorada, la colección de vidas de santos más leída de la Edad Media.

Entró en la Orden de Predicadores en 1244. Fue prior en Como, Bolonia y Asti, enseñó en las escuelas de la orden y predicó con éxito en muchas partes de Italia. De 1267 a 1286 fue provincial de Lombardía. En 1292 se convirtió en arzobispo de Génova, y desde ese cargo trató de reconciliar a los güelfos y los gibelinos, que tenían dividida la ciudad. Escribió además una crónica de Génova, comenzada en 1293, y varios volúmenes de sermones.

Compiló La leyenda dorada hacia 1259–1266, y al principio la llamó Legenda sanctorum, «lecturas sobre los santos». Tiene entre 150 y 180 capítulos, uno por cada santo o fiesta, ordenados según el año litúrgico a partir del Adviento. Cada capítulo explica primero qué significa el nombre del santo, muchas veces con etimologías fantasiosas, y luego cuenta su vida y sus milagros. No inventó estas historias: él mismo dice que reunió las leyendas y les añadió lo que encontró en historias y crónicas más antiguas.

El libro estaba escrito en un latín sencillo y pensado como reserva de material para los predicadores, pero la gente lo leía por sus historias. Se conservan más de mil manuscritos, y entre los libros impresos antes de 1501 tuvo más ediciones que la Biblia. Se tradujo a casi todas las lenguas europeas; Caxton lo imprimió en inglés en 1483. Los historiadores del arte acuden a él para entender la pintura medieval, porque muchas veces de aquí sacaban los pintores las escenas y los atributos de cada santo: san Nicolás con las tres bolsas de oro, san Jorge con el dragón, san Cristóbal con el niño a cuestas.

El papa Pío VII lo beatificó en 1816. No se conserva ningún retrato auténtico suyo, así que su imagen muestra cómo se representaba en su época a un dominico erudito, con hábito blanco y capa negra.