E. T. A. Hoffmann

Ernst Theodor Amadeus Hoffmann (1776–1822) menait quatre métiers de front et passe pour le conteur de langue allemande le plus influent entre Goethe et Kafka. Ce n’était pourtant pas la littérature qui le nourrissait : juriste de formation, il siégea de 1814 jusqu’à sa mort au Kammergericht, la haute cour prussienne de Berlin, et écrivait la nuit. Né Ernst Theodor Wilhelm à Königsberg, il remplaça lui-même son troisième prénom par Amadeus, par dévotion pour Mozart.

La musique n’était pas chez lui le violon d’Ingres d’un écrivain. Il composait, et son opéra Undine fut monté à Berlin en 1816 ; il fut aussi, avec Robert Schumann, le critique musical qui a le plus compté dans le romantisme allemand, et son essai de 1810 sur la Cinquième Symphonie de Beethoven est un des textes fondateurs du genre. Il dessinait et caricaturait aussi.

Casse-Noisette et le Roi des souris paraît à Berlin en 1816 et rejoint en 1819 le recueil des Frères de Saint-Sérapion. Hoffmann l’a écrit pour les enfants de son ami Julius Eduard Hitzig et les a fait entrer dans le récit : Friedrich et Clara y sont devenus Fritz et Marie, l’aînée Eugenie la grande sœur Luise. La « Clara » du ballet n’est donc pas la fille de Hitzig : c’est Marie, rebaptisée plus tard en français ; Tchaïkovski (1892) travaille d’après l’adaptation qu’Alexandre Dumas père a donnée du conte en 1844.