Jacopo de Varazze

Jacopo de Varazze, também conhecido pelo nome latino Jacobus de Voragine, foi o frade dominicano que reuniu a Legenda áurea, um dos livros mais lidos da Idade Média. Nasceu por volta de 1230 em Varazze, na costa da Ligúria, a oeste de Gênova, ou na própria Gênova, e morreu nessa cidade em julho de 1298.

Entrou para a Ordem dos Pregadores em 1244. Foi prior em Como, Bolonha e Asti, ensinou nas escolas da ordem e pregou com sucesso em muitas regiões da Itália. De 1267 a 1286 dirigiu a província dominicana da Lombardia e, em 1292, tornou-se arcebispo de Gênova, onde tentou reconciliar as facções rivais de guelfos e gibelinos. Escreveu também uma crônica da cidade e vários volumes de sermões.

A Legenda áurea, compilada entre 1259 e 1266, acompanha o calendário da Igreja a partir do Advento, com um capítulo para cada santo ou festa. Cada capítulo começa pelo significado do nome, muitas vezes com uma etimologia fantasiosa, e segue com a vida e os milagres. Ele mesmo dizia que tinha juntado as lendas e acrescentado o que encontrou em histórias e crônicas mais antigas. Escrito num latim simples, para servir de material aos pregadores, o livro foi lido sobretudo pelas histórias: restam mais de mil manuscritos e, entre os livros impressos antes de 1501, teve mais edições do que a Bíblia.

É também a chave de muitas pinturas medievais. Quando um pintor mostrava São Nicolau com os três sacos de ouro ou São Jorge com o dragão, muitas vezes era deste livro que vinha a cena. Jacopo foi beatificado pelo papa Pio VII em 1816. Nenhum retrato autêntico dele chegou até nós, e o desta página mostra um estudioso dominicano como o seu século o imaginava.